Erkebispedømmet i Los Angeles har gått med på å betale 880 millioner dollar til ofre for seksuelle overgrep fra presteskap som dateres flere tiår tilbake, i det en advokat sa var det største oppgjøret om seksuelle overgrep mot barn med et katolsk erkebispedømme, ble det kunngjort onsdag.
Etter kunngjøringen av prinsippavtalen sa erkebiskop José H. Gomez i en uttalelse: «Jeg beklager for hver eneste av disse hendelsene, fra bunnen av mitt hjerte».
«Mitt håp er at dette oppgjøret vil gi et visst mål av helbredelse for det disse mennene og kvinnene har lidd,» la erkebiskopen til.
«Jeg tror at vi har kommet til en løsning på disse påstandene som vil gi rettferdig kompensasjon til de overlevende-ofrene for disse tidligere overgrepene.»
Advokater for 1353 personer som hevder at de ble utsatt for forferdelige overgrep fra lokale katolske prester nådde forliket etter måneder med forhandlinger med erkebispedømmet, rapporterte Los Angeles Times.
Avtalen begrenser et kvart århundre med rettssaker mot det mest folkerike erkebispedømmet i USA.
Advokater i saksøkernes kontaktkomité sa i en felles uttalelse: «Selv om det ikke er noen pengebeløp som kan erstatte det som ble tatt fra disse 1353 modige personene som har lidd i stillhet i flere tiår, er det rettferdighet i ansvarlighet.»
I henhold til forliket vil saksøkerne delta i en prosess – som ikke vil involvere erkebispedømmet – for å fordele forliksbeløpet mellom deltakerne.
Erkebispedømmet har tidligere betalt 740 millioner dollar til ofre i forskjellige bosetninger og hadde lovet å beskytte kirkens medlemmer bedre, så dette forliket vil sette den totale utbetalingen til mer enn 1,5 milliarder dollar, sa Times.
Advokat Morgan Stewart, som ledet forhandlingene, sa i en uttalelse at forliket er det største enkeltoppgjøret for seksuelle overgrep mot barn med et katolsk erkebispedømme.
«Disse overlevende har lidd i flere tiår i kjølvannet av overgrepene. Flere titalls av de overlevende er døde. De eldes, og mange av dem med kunnskap om overgrepene i kirken er det også. Det var på tide å få dette løst, sa Stewart til Times.
Oppgjøret vil bli finansiert av erkebispedømmets investeringer, akkumulerte reserver, bankfinansiering og andre eiendeler.
Ifølge erkebispedømmet vil visse religiøse ordener og andre navngitte i rettssaken også dekke noen av kostnadene ved oppgjøret, sa Times.
