ESPN har forsvart sin beslutning om å hedre prins Harry med Pat Tillman Award for Service på ESPYS 2024 – til tross for tilbakeslag fra den avdøde heltens mor, Mary Tillman.
Hertugen av Sussex, 39, ble i forrige uke utnevnt til en av mottakerne ved årets kommende seremoni for sin militære erfaring og arbeid med Invictus Games.
Men kunngjøringen stemte ikke med Mary, som ga ESPN og hevdet at hun aldri ble konsultert om avgjørelsen.
«ESPN, med støtte fra Tillman Foundation, hedrer prins Harry, hertugen av Sussex, spesielt for arbeidet til The Invictus Games Foundation når det feirer sitt 10. år for å fremme helbredelse gjennom kraften i sport for medlemmer av militærtjeneste og veteraner rundt om i verden. verden, sa ESPN i en uttalelse mandag.
«Selv om vi forstår at ikke alle vil være enige med alle æresbevisninger som er valgt ut til noen pris, gjør The Invictus Games Foundation utrolig arbeid og ESPN mener dette er en sak verdt å feire.»
Prestisjeprisen deles ut til personer som har gitt betydelige bidrag i verden, noe som gjenspeiler arven etter den tidligere NFL-spilleren og US Army Ranger, som vervet seg etter terrorangrepene 11. september.
Mary snakket ut om avgjørelsen og slo til på sportsnettverket.
«Jeg er sjokkert over hvorfor de ville velge en så kontroversiell og splittende person til å motta prisen,» sa Mary til Daily Mail.
«Det er mottakere som er langt mer passende,» la hun til. «Det er enkeltpersoner som jobber i veteransamfunnet som gjør enorme ting for å hjelpe veteraner.»
Den forvirrede moren påpekte også at Harry allerede er berømt og har mottatt mange priser i livet sitt, så ESPN burde ha valgt noen andre som aldri har vært i søkelyset.
Marys fordømmelse ble gjentatt av ESPN-analytiker Pat McAfee, som anklaget sitt eget nettverk for å «prøve å irritere folk» for å ha valgt den kongelige i eksil.
«Det kommer til prins Harry,» sa McAfee i talkshowet sitt, «som jeg ikke engang tror er en prins lenger, ikke sant? Han sa ikke kall meg det? Ser du, hvorfor gjør ESPY-ene dette?»
Til tross for Marys faste holdning, har to tidligere mottakere av prisen kastet sin støtte bak ESPNs beslutning om å hedre Harry.
Jake Wood, en amerikansk marinesoldat og tidligere college-fotballspiller som vant prisen i 2018, fortalte TMZ at Harry er en «naturlig passform» for æren på grunn av hans militære bakgrunn og arbeid med veteraner.
Wood fortalte utsalgsstedet at hertugen viet livet sitt til å tjene og støtte militæret – noe som bør hedres fordi det er mange forskjellige måter han kunne ha levd livet sitt på.
Likevel gjorde han det kjent at Mary har all rett til å si sin mening.
US Air Force Master Sgt. Israel Del Toro Jr. – som vant prisen i 2017 – sa at Harry er en verdig mottaker.
Til tross for at han var oppslukt av kontroverser over sitt kongelige liv, tjente Harry det britiske militæret i 10 år, inkludert to turer i Afghanistan som helikopterpilot.
Han opprettet også Invictus Games i 2014, som fungerer som et multisport-spill i paralympisk stil for sårede eller skadde tjenestemenn og veteraner.
«Denne er for hele tjenestesamfunnet vårt,» sa tobarnsfaren etter å ha fått vite om æren.
Tillman, en tidligere sikkerhetstjeneste for Arizona Cardinals, tjenestegjorde i Irak og deretter Afghanistan før han ble drept av vennlig ild i 2004, med soldaten posthumt tildelt Silver Star og Purple Heart for sin tjeneste.
