Før kjæledyrkirkegårder ble en ting på midten av 1800-tallet, fantes det få alternativer for å kvitte seg med en elsket hund eller katt (eller papegøye eller ape). I Paris ble 5000 døde dyr i året kastet i Seinen, mens nord for London ble 750 avdøde hunder i uken tatt for «gjengivelse» og omgjort til gjødsel.
Men da dyreeiere prøvde å begrave sine dyrebare kjæledyr på menneskelige kirkegårder, gjorde folk opprør. I Skottland i 1885 våknet en kvinne for sin kjære katt Tom, og naboene viste respekt, men da hun forsøkte å fange ham på en lokal gravplass, brøt det ut et opprør. Tom ble dratt opp av kisten og liket returnert til eieren.
«I Los Angeles resulterte et forsøk fra en enke på å begrave ektemannens hund ved siden av ham i et rettsmøte der hennes mentale kompetanse ble stilt for retten,» skriver Paul Koudounaris i «Faithful Unto Death: Pet Cemeteries, Animal Graves & Eternal Devotion ” (Thames & Hudson, ute nå).
Den første tomten som ble satt til side for å begrave et kjæledyr fra familien var i London i 1881, da en vennlig malteser ved navn Cherry ble stedt til hvile i Hyde Park. Cherry tilbrakte mange glade dager i parken, så da hunden passerte ba familien vaktmesteren om å begrave Cherry ved siden av hytta hans.
Da mannen gikk med på det, fulgte mange lignende forespørsler og ble innvilget, og gjorde eiendommen hans om til den første kjæledyrkirkegården.
«Hagen hans ble et synlig budskap i en offentlig park . . . at kjæledyr fortjener en død med verdighet.»
En andre kjæledyrkirkegård ble etablert i Huntingdonshire, bygget som en kommersiell virksomhet. Det beviste de siste hvilestedene for katter og hunder, men også «kaniner, papegøyer, slanger, aper og mus,» alle begravet for en pris mellom 5 og 13 shilling, størrelsesavhengig.
For noen få pence ble mer «torv og løker» lagt til et plot, et stilig preg som overbeviste kongen av Belgia og to siamesiske prinser til å begrave sine pelskledde venner der.
Det kanskje mest kjente hvilestedet for dyr er Le Cimetière des Chiens i Paris. Før det eksisterte, fikk ikke kjæledyreiere dumpe sine døde dyr i en elv eller kaste dem på en søppelhaug, noe som ga nesten ingen muligheter for byboere i Paris som ikke eide land.
Politiet var enig da en advokat ved navn Harmois hevdet «det er ingen måte å bli kvitt et dødt dyr uten å risikere en sitering,» så Harmois bidro til å etablere byens kirkegård for hunder og andre husdyr i 1899. Det ble verdens «mest sagnomsuste» pet cemetery», med 16 000 begravelser de første 20 årene, inkludert den til den trofaste mynden Emma.
Emma var eid av en falnet napolitansk prinsesse, en ung kvinne forført av Paris’ underliv som til slutt ble kabaretsanger og prostituert. Inskripsjonen den unge kvinnen hadde etset på greyhoundens gravstein er fortsatt bemerkelsesverdig.
«Til minne om hunden min Emma, trofast følgesvenn og den eneste vennen i mitt vandrende og øde liv.»
Andre bemerkelsesverdige inskripsjoner finnes rundt om i verden. En engelsk gravstein lyder for «Fudge, like kjær og søt som navnet hans.» Utenfor Atlanta er Bingo’s, «slipp en liten hund inn i hjertet ditt, og han vil rive den i stykker.»
I Arizona-ørkenen erter et minnesmerke over en navnløs hund: «Alle elsket deg bortsett fra onkel Ted. Ja, faen onkel Ted.»
Til syvende og sist var det ingen som drev kirkegårder som amerikanerne, som på 1920-tallet hadde over 600, flere enn resten av verden til sammen. En boneyard for New York City-dyr ble bygget i Hartsdale og eksisterer fortsatt i dag, hjem til så langt 100 000+ begravelser.
Dens mest kjente beboer må være Goldfleck, en fullvoksen løve som tilbrakte sitt korte liv på The Plaza Hotel med den ungarske prinsessen som adopterte ham. Goldfleck ble så bortskjemt at han til slutt døde ung, av gikt, på grunn av hans vilt upassende kosthold.
Ved Pine Ridge utenfor Boston ligger gravlagt Igloo, som dro til Nord- og Sydpolen med Admiral Byrd, og de 3 Boston-terrierene som eies av Lizzie Borden.
Gravlagt ved Cara Glen utenfor Atlantic City er både «Rex the Wonder Dog» (som hadde en vannski-akt i det gamblingmekkaet) og Parry, kjent for å sykle på trehjulssykkel mens han tygger på en pipe på byens strandpromenade.
Los Angeles Memorial Pet Park ble etablert på slutten av 1920-tallet, en gravplass kalt «Valhalla of dogs and cats of the screen.»
Det er det siste hvilestedet for dyr, inkludert Hopalong Cassidys hest, Topper, som spilte hovedrollen i 66 filmer. Kirkegården ble også favoritten til mange Hollywood-stjerner – inkludert Betty Grable, Lauren Bacall, både Abbott og Costello, og Alfred Hitchcock – som alle begravde kjære dyrevenner der. Jerry Lewis begravde så mange kjæledyr i nærliggende Pet Haven at han fikk en hel seksjon.
Hvis ideen om å begrave et kjæledyr en gang virket absurd, har tidene endret seg. I Gloucestershire-landsbyen Blockley, for eksempel, står en gravstein for en «temmet ørret», en fisk hvis eier hevdet ville komme når han ble kalt.
Ved Aspin Hill Memorial Park utenfor Washington, DC, er en umerket grav for en vanlig døgnflue, et insekt som noen medarbeidere mener ga glede til kontoret deres.
Men alle begravelsene rundt om i verden forteller den samme historien. Mennesker hedrer sine tapte dyrevenner med begravelser og gravplotter for å anerkjenne den uvurderlige kjærligheten og vennskapet deres kjæledyr ga i livet.
Eller, som Boston-poeten Le Baron Cooke sa: «Jeg kjente kjærlighet; Jeg hadde en hund.»
