Klassikerne går aldri av moten. Og når det kommer til kunst, strømmer de store pengene tilbake til det som er prøvd og sant.
Etter noen stillestående år feirer forhandlerne igjen store comeback fra gamle navn, med auksjonshus i New York som Christie’s, Phillips og Sotheby’s som trommede opp for 2,2 milliarder dollar i salg denne høsten.
Den østerrikske maleren Gustav Klimts «Portrait of Elisabeth Lederer», som skaffet 236,4 millioner dollar hos Sotheby’s, ledet an. Maleriet, laget mellom 1914 og 1916, ble plyndret av nazister og nesten tapt i en brann før det ble en del av den private kunstsamlingen til Estée Lauder-arvingen Leonard A. Lauder i 1983. Han døde i sommer, noe som førte til salget.
Et annet sted, et selvportrett fra 1940-tallet av den meksikanske kunstneren Frida Kahlo, «El sueño (la cama)» satte rekord for et salg av en kvinnelig artist til 55 millioner dollar forrige måned etter en «spent budkrig» mellom to samlere.
Noen dager før det brakte Christies «20th-Century Art Sale» inn 690 millioner dollar, ledet av et Rothko-verk på 62 millioner dollar, «No. 31 Yellow Stripe» fra 1958. Auksjonen inneholdt også verk av John Singer Sargent, Claude Monet og David Hockney.
«Det var en perfekt storm,» fortalte den Manhattan-baserte kunsthandleren Helly Nahmad til The Post, og forklarte hvorfor boomen skjer nå. «Det er vanskelig å få tak i flott kunst, og mye av det ble lagt ut for salg i november.»
Også eiendommene til Lauder, Robert og Patricia Ross Weis og Jay og Cindy Pritzker brakte stykker av Henri Matisse, Pablo Picasso og Marc Chagall til blokken til akkurat rett tid – rike mennesker er mer flush med kontanter enn vanlig.
«I løpet av de siste fire årene har aksjemarkedet gått opp og den disponible inntekten har gått opp, men kunsten har ikke gått opp,» sa en hedgefunder som ble samler til The Post.
«Vi har flere milliardærer enn vi har flotte kunstverk. Det tar bare to personer og ett kunstverk for en stor sjekk å bli skrevet.»
Nahmad er enig og sier: «Aksjemarkedet nådde rekordhøyder og rentene begynte å gå ned. De rike er rikere enn noen gang.
«Det eneste som manglet de siste to årene var selvtillit. Med disse fantastiske auksjonsresultatene hopper folk inn igjen. Folk har pengene og selvtilliten.»
Det som imidlertid ikke har tjent de store pengene, er 21st århundres kunst.
Den glorete Art Basel Miami skrek gjennom Florida forrige uke. De siste årene har det blitt bedre kjent som en festdestinasjon, kjendisutstilling og et sted for stuntlignende konseptualisme enn salg.
Mer oppmerksomhet ble viet til Rihanna og partneren hennes A$AP Rocky som svakket inn i gallerier, Diplo DJing på en strippeklubb og modellen Karlie Kloss som svirret rundt en dyrehage-tema holdt av Cartier enn det meste av kunsten til salgs.
Kunstoverskriftene ble universelt grepet av Beeple, med «Regular Animals», en penn med seks robothunder med menneskehoder. Hodene lignet på milliardær-tech-titanene Elon Musk, Mark Zuckerberg og Jeff Bezos samt artistene Andy Warhol, Picasso og – selvfølgelig – Beeple, aka Mike Winkelmann, selv.
Robo-hundene gikk med jevne mellomrom inn i «bajs-modus», noe som ville få dem til å huke seg ned og kaste ut bilder tatt av et frontvendt kamera som polaroid, noen av dem var digitale NFT-kunstverk. Hundene ble priset til $100 000 hver og ble utsolgt umiddelbart.
Imidlertid var det største salget av messen et Muhammad Ali-portrett av Andy Warhol for 18 millioner dollar, et kunstverk fra 1977. Etter at stykket var ferdig, poserte Warhol for et bilde som viste ham frekt å ta på mesterens ansikt på lerretet. Så signerte Ali baksiden av bildet.
«Toppsamlere vil ha det beste av alt,» begeistret Levy Gorvy Dyan, som solgte den. «Vi hadde maleriet i standen vår … det beste fra Warhol, og et bilde som fanger øyeblikkets ånd.»
Andre store salg på Art Basel Miami inkluderte et Alice Neel-maleri fra 1967 for 3,3 millioner dollar, to Josef Albers-malerier for 2,5 millioner dollar og Louise Bourgeois «Persistent Antagonism», laget mellom 1946 og 1948, for 3,2 millioner dollar.
Den ensomme 21st århundres outlier var et abstrakt fra 2016 uten tittel fra Gerhard Richter som befalte 5,5 millioner dollar. Og han er neppe noen nykommer, etter å ha vært født i 1932 og aktiv siden 1950-tallet.
På spørsmål om hvorfor kunst fra det siste kvart århundre ikke selger, sier en forhandler at det handler om praktisk.
«Markedet for samtidskunst er så mye av øyeblikket og så fokusert på det hotte,» sa Robert Simon, den Manhattan-baserte forhandleren, til The Post. «Hvis du ser på arbeidet til en 20-noe kunstner i motsetning til en 500 år gammel kunstner hvis malerier har bestått tidens tann, vil den tradisjonelle kunstneren ikke ha så mye volatilitet.»
Nahmad er enig: «Mye av den svært spekulative samtidskunsten gikk ned så mye at folk vender tilbake til klassisk blue-chip-kunst. De ble brent, og det er nå en retur.»
Forbrenningen han mest sannsynlig sikter til er sammenbruddet av NFT-markedet under pandemien. NFT-er – forkortelse for Non-Fungible Tokens – skulle være kunstens fremtid, digitale verk med eierens identitet registrert på en blokkjede for å sertifisere autentisitet. De ble opprinnelig solgt som en ny type investeringseiendel og rundt 250 millioner dollar strømmet inn i dem mellom 2018 og 2021, noe som førte til enorme salg og auksjoner.
Like raskt som de hadde steget, rapporterte Wall Street Journal i 2022 at markedet hadde falt og det daglige salget falt med 92 %.
En annen rapport i september 2023 fra kryptogamblingnettstedet dappGambl hevdet at da hadde 95 % av NFT-ene falt til null i dollar.
Likevel sa samlere som fløy fra fjerne hjørner av kloden til Miami for Basel at de hadde stor suksess, selv om det ikke var syvfigurssalg. «Jeg finner ut at det er fantastisk energi,» sa Christine Berry, medgründer av Berry Campbell Gallery på Manhattan, til The Post og sa at hun allerede hadde solgt ni malerier før arrangementet offisielt startet.
Og tilbakegangen til klassiske stiler er forankret i mer enn bare penger.
«I en robotverden som virker stadig mer upersonlig, vil håndlagde gjenstander og åndeligheten som går inn i dem bli mer verdsatt enn noen gang,» satset den tidligere hedgefinansiereren. «Jeg tror folk kommer tilbake og sier: ‘Jeg har alle disse pengene, og jeg tror huset mitt vil se bedre ut med kunst i seg. Jeg tror livet mitt vil bli bedre med kunst i seg.’ ”
For å understreke det, en 15th århundres middelalderske triptyk, «The Five Miracles of Christ» – av en kunstner som forblir uidentifisert – gikk nylig for 7,6 millioner dollar.
Men alt håp for samtidsverk er ikke ute.
Miami Basels høyvannsmerke kom i 2019 med «Komiker» av Maurizio Cattelan, mer kjent som «bananen teipet til veggen».
Det målbevisste disponible og provoserende kunstverket utløste forargelse og infame, akkurat som det skulle, ettersom det var designet for å være en tongue-in-cheek-kommentar om kunst, forbrukerisme, hvordan vi tildeler verdi og hvor grensen går, vært kunstverk og stunt.
Den ble solgt i en utgave på tre til $120 000 hver. Men da det ble auksjonert på Sotheby’s i fjor, med tekst som sa at det tilhører en «sjelden liga av kunstverk som ikke trenger noen introduksjon», kostet ett eksempel 6 millioner dollar.
Så, i 2050, kan noen godt bli den stolte eieren av en NFT som bajser Mark Zuckerdog for 50 millioner dollar.
