Her er noen gode nyheter for håpefulle kommende foreldre.
Et mye brukt brystkreftlegemiddel kan gi IVF et løft, med ny forskning som viser at å legge det til standard hormonprotokoll kan øke suksessraten hos noen vanskelig å behandle pasienter.
Funnene kommer ettersom flere amerikanere enn noen gang henvender seg til behandlingen, der egg befruktes i et laboratorium før de overføres til livmoren i håp om å bli gravid.
Men det er ikke alltid en sikker innsats.
IVF suksessrater varierer betydelig. For kvinner under 35 år svinger landsgjennomsnittet for en levende fødsel etter en enkelt embryooverføring mellom 45 % og 55 %.
Dette tallet synker jevnt med alderen, og faller til omtrent 20 % til 26 % for kvinner mellom 38 og 40, og omtrent 9 % til 15 % per syklus for de i begynnelsen av 40-årene.
Forskere sier letrozol, et stoff som vanligvis brukes i brystkreftbehandling, kan bidra til å forbedre disse sjansene.
I studien sammenlignet et team av forskere ved Dongguan Maternal and Child Healthcare Hospital i Kina IVF-utfall hos 176 kvinner mellom 35 og 42 år.
Alle deltakerne hadde redusert eggstokkreserve, eller et lavere enn forventet antall kvalitetsegg i eggstokkene for deres alder.
De ble også klassifisert som dårlige eggstokkresponderere, noe som betyr at kroppen deres ikke responderte godt på hormonmedisinene som ble brukt i IVF for å stimulere eggproduksjonen.
Tilstanden er mer vanlig hos kvinner over 35 år, så vel som hos de med redusert eggstokkreserve.
For denne gruppen hjelper det ofte ikke å bare øke hormondosen – det kan også øke kostnader og bivirkninger.
Å finne bedre måter å stimulere eggstokkene på hos disse pasientene har lenge vært et av kneblepunktene innen reproduksjonsmedisin.
Nå kan det endelig være håp i horisonten.
I studien delte forskerne de 176 kvinnene inn i to grupper: den ene fikk standard IVF-hormonprotokoll, mens den andre også fikk letrozol ved siden av.
Letrozol er en aromatasehemmer, eller et medikament som blokkerer enzymet som er ansvarlig for å omdanne androgener som testosteron til østrogen.
Medisinen har allerede vært knyttet til bedre graviditetsresultater hos kvinner med polycystisk ovariesyndrom (PCOS), en av de viktigste årsakene til kvinnelig infertilitet, ved å hjelpe til med å indusere eggløsning.
I den nye prøven utvidet fordelene seg ytterligere. Kvinner i letrozol-gruppen trengte mindre hormonmedisiner og avsluttet eggstokkstimulering omtrent to dager tidligere enn de på standardregimet alene.
De produserte også en høyere andel modne egg og flere embryoer av høy kvalitet.
Når det gjaldt levendefødte, var forskjellen slående: 23,7 % så suksess i letrozolgruppen sammenlignet med 11 % i standardgruppen.
Totalt sett hadde kvinner som tok letrozol 2,6 ganger større sannsynlighet for å oppnå en levende fødsel.
Men alder spilte fortsatt en rolle.
Blant kvinner i letrozol-gruppen så de i alderen 35 til 38 en klinisk graviditetsrate på 60 % og en levende fødselsrate på 44 %. Det er sammenlignet med bare 25,5 % og 13,7 % hos kvinner i alderen 39 til 42.
«Selv om vi finner ut at letrozol forbedrer de generelle resultatene, vil yngre pasienter med dårlig eggstokkreserve ha mest nytte,» skrev forfatterne.
Når vi ser fremover, etterlyser forskerne større randomiserte kliniske studier på tvers av flere IVF-sentre for å bekrefte funnene i en bredere populasjon.
Hvis resultatene holder stand, kan implikasjonene bli betydelige.
Med infertilitetsraten økende globalt og flere kvinner som venter lenger på å få barn, sier eksperter at flere mennesker sannsynligvis vil vende seg til fertilitetsbehandlinger som IVF i årene som kommer.
I 2024 ble mer enn 100 000 babyer født via IVF i USA for første gang på ett år – en milepæl nådd gjennom 449 772 rapporterte behandlingssykluser.
