EU-regulatorer forbereder seg angivelig på å informere Google om at de må gjøre endringer i sin dominerende søkemotor eller møte massive bøter.
EUs vaktbikkjer utarbeider et «formelt belastningsskjema» som fokuserer på hvordan Google viser lenker til sine konkurrenter innenfor innebygde søketjenester som Google Flights eller Google Hotels, rapporterte Bloomberg, og siterer folk som er kjent med saken.
Antitrust-tjenestemenn kan kunngjøre sitt foreløpige trekk innen utgangen av oktober – selv om tidslinjen kan bli forsinket til etter en kommende lederskifte i EU-kommisjonen, heter det i rapporten. En endelig avgjørelse i saken skal skje innen mars neste år.
Google kan unngå mulige bøter ved å gjøre endringer i sin forretningspraksis for å lindre EUs bekymringer. Selskapets advokater har angivelig diskutert potensielle rettinger med regulatorer, for eksempel tillegg av et alternativ som vil tillate brukere å enkelt navigere til konkurrerende tjenester.
Google returnerte ikke umiddelbart en forespørsel om kommentar.
I henhold til EUs regler kan Google få bøter på opptil 10 % av sine årlige inntekter hvis de ikke klarer å løse blokkens bekymringer. Gitt selskapets 2023-omsetning på mer enn 307 milliarder dollar i fjor, ville det bety en straff på opptil 30,7 milliarder dollar.
Reguleringsspranget er det siste slaget i en langvarig kamp mellom Google og EUs antitrustmyndigheter.
Tidligere denne måneden tapte Google kampen for å omstøte en bot på 2,7 milliarder dollar for å ha kvelet rivaliserende shoppingtjenester, men lyktes i å utfordre en separat bot på 1,7 milliarder dollar knyttet til det digitale reklameimperiet.
Google blir målrettet under EUs Digital Markets Act. Den omfattende loven pålegger restriksjoner på Googles morselskap Alphabet og fem andre firmaer – Amazon, Apple, TikTok-forelder ByteDance, Instagram-forelder Meta og Microsoft – som er identifisert av regulatorer som «portvoktere» av internett.
I juni ble Apple den første amerikanske teknologigiganten som ble formelt siktet under DMA for angivelig blokkering av apputviklere fra å enkelt styre kunder til billigere tilbud utenfor App Store.
Meta ble også siktet i juli for angivelig å ha tvunget kunder til en restriktiv «betal eller samtykke»-modell for annonser på Instagram og Facebook.
I forrige uke advarte EU Apple om at de kan få bøter med mindre de går med på å forbedre interoperabiliteten til sin tett bevoktede iOS-programvare med enheter laget av rivaler, som smartklokker og hodetelefoner.
Google står også overfor en eskalerende antitrust-nedbrytning i USA.
Den landemerke DOJ antitrust-rettssaken rettet mot Googles påståtte monopol på digital reklameteknologi brukt av bedrifter og nettutgivere starter det som forventes å bli den siste uken med vitnesbyrd på mandag. FB søker en tvungen oppløsning av Googles annonseimperium.
Separat avgjorde en føderal dommer i august at Google driver et ulovlig monopol på nettsøk. En andre fase for å bestemme potensielle straffer for å tøyle Google – inkludert et potensielt samlivsbrudd – forventes avsluttet neste sommer.
