Europeiske tjenestemenn har begynt å vurdere påtroppende president Donald Trumps fremstøt for fredsforhandlinger mellom Russland og Ukraina, og ser på det som en potensiell avskylling av den kostbare konflikten som nå nærmer seg sitt tredje år.
Mens europeiske tjenestemenn var bekymret for Trumps retur til Det hvite hus på grunn av hans motstand mot å gi mer hjelp til Ukraina, kan hans fremstøt for å avslutte krigen med forhandlinger spare Europa fra å måtte ta igjen et gap i amerikansk bistand, melder Wall Street Journal .
Den valgte presidenten har bedt om en diplomatisk slutt på kampene, og legger til at Russland bør få beholde territoriet de har invadert, en tilstand Ukraina har sagt er uakseptabel, men at europeiske tjenestemenn kan være åpne for å innrømme.
En diplomatisk slutt på krigen ble mer realistisk etter Tysklands kansler Olaf Scholz’ telefonsamtale med Russlands president Vladimir Putin fredag, deres første samtale på to år.
Under samtalen oppfordret Scholz Putin til å gå inn i forhandlinger med Ukraina med sikte på å få slutt på krigen, den mest intense konflikten kontinentet har sett siden andre verdenskrig.
– Kansleren oppfordret Russland til å være villig til å forhandle med Ukraina med sikte på å oppnå en rettferdig og varig fred og understreket Tysklands urokkelige vilje til å støtte Ukraina i kampen mot russisk aggresjon så lenge det er nødvendig, sa Berlin-talsmann Steffen Hebestreit.
Etter oppfordringen sa Kreml at Russland lenge har vært klar til å avslutte krigen, men advarte om at alle fredssamtaler «bør ta hensyn til den russiske føderasjonens sikkerhetsinteresser» og «gå videre fra de nye territoriale realitetene».
Det gjenstår å se hva som er åpent for forhandlinger og hva Europa ville være i stand til å takle dersom den kommende Trump-administrasjonen trekker all støtte til Kyivs hær.
Siden starten av krigen har kongressen fremsatt fem lovforslag som tar sikte på å styrke Ukrainas forsvar til en verdi av 175 milliarder dollar, som overstiger 168 milliarder dollar som EU har bidratt med.
Ukrainas president Volodymyr Zelensky, som har oppfordret EU og Washington til å fortsette å hjelpe nasjonens forsvar, advarte om at Scholz’ samtale med Putin risikerer å åpne en «Pandoras boks» som gir Russland-sjefen alt han har ønsket seg siden invasjonen begynte.
«Dette er akkurat det Putin har ønsket i lang tid: Det er avgjørende for ham å svekke sin isolasjon, Russlands isolasjon, og å delta i forhandlinger, vanlige forhandlinger, som ikke vil føre til noe,» sa Zelensky i en offentlig uttalelse.
Trumps team er imidlertid sikre på at Zelensky vil falle i tråd med fremtidige fredssamtaler gitt Ukrainas fortsatte kamp i konflikten, der Russland fortsetter å oppnå små, men jevne gevinster langs østfronten, ifølge Wall Street Journal.
Moskva kontrollerer for tiden rundt en femtedel av Ukraina etter å ha startet sin invasjon tidlig i 2022, inkludert Krim og det store flertallet av Donbas-, Zaporizhzhia- og Kherson-regionen.
Det virker også usannsynlig at Zelensky ville være i stand til å overbevise Trump om å fortsette å støtte Ukraina gitt den valgte presidentens valgkampløfte om å avslutte krigen, kombinert med den kompliserte historien mellom de to verdenslederne.
Trumps innsats for å utnytte bistand til Ukraina for å tvinge Zelensky til å etterforske president Joe Biden var hovedfokuset for Trumps første riksrett i 2019.
