Motorveier ut av Florida er støttet kilometervis mens panikkfylte innbyggere forsøker å flykte fra staten før orkanen Miltons landfall senere denne uken.
Orkanen Milton har en kategori 5, den høyeste rangeringen på Saffir-Simpson Hurricane Wind Scale. Det forventes å ha vind sterkere enn 157 miles per time.
I Hillsborough County, hjemmet til nesten 1,5 millioner mennesker i Tampa Bay-området, rusler innbyggerne mens lokalt lederskap beordrer evakuering av sonene A og B – i hovedsak alle som bor umiddelbart på kysten eller like utenfor.
«Vi har bestilt evakuering for sonene A og B av en veldig god grunn,» sa Hillsborough County brannsjef Jason Dougherty under en pressebriefing i Tampa som rapportert av Florida Phoenix.
«Hvis du blir der, kan du dø. Mine menn og kvinner kan dø når de prøver å redde deg. De er helter, men ikke sett dem i den situasjonen. Hjelp dem ved å forlate sone A og B i dag.»
Etter ødeleggelsene forårsaket av orkanen Helene, følger mange disse advarslene og drar så snart de kan. I-75 og I-275 nordgående som leder ut av Tampa Bay-området har begge møtt nesten stillestående trafikk hele dagen, ifølge en video delt av Hillsborough County Sheriff’s Office.
Supermarkedshyllene rundt Tampa Bay er ufruktbare når paniske evakuerte får tak i det de kan før de går ut på veien. Noen har til og med tatt til X for å dele informasjon om lagerførte butikker i nærheten. Andre virksomheter tilbyr beskyttelse mot flom som å tilby komplementære sandsekker med kjøp.
Bensinstasjoner over hele staten opplever også drivstoffmangel, noe som gjør det enda vanskeligere å rømme. Floridas guvernør Ron DeSantis sa at staten har distribuert en kvart million liter gass for å hjelpe til med å øke forsyningen, med 315 000 flere liter på vei fra mandag, ifølge WINK.
Byen Tampa gjør det den kan for å beskytte og støtte lokalsamfunnet sitt, og tilbyr gratis parkering i garasjer med minst tre etasjer for å holde biler trygge mot flom. Nasjonalgarden har blitt tilkalt på forhånd, med Tropicana Field som vanligvis er hjemmet til MLBs Tampa Bay Rays som blir omgjort til et ly for soldatene.
Etter orkanen Helenes landfall, som tok livet av 14 mennesker i fire fylker i Tampa Bay-området, sørger lokale tjenestemenn og ledere for at alle innbyggere vet hvor ille – og hvor dødelig – kategori 5-stormen vil være.
«Det kommer til å bli en bølgehendelse. Det kommer til å bli en regnhendelse, sa Tampa-ordfører Jane Castor under en pressebriefing.
«Det kommer til å bli en vindhendelse, og hvis den holder seg på den forutsagte banen, er vi inne i over et århundres storm her med Milton. Dette er den virkelige avtalen her med Milton.»
Selv de utenfor Tampa Bay-området vurderer å flykte når bedrifter begynner å stenge i forkant av orkanen.
«vi er teknisk sett i en «ikke-evakuerings»-sone, men vi tenker på å forlate på grunn av overspenning uansett … ikke sikker på hva jeg skal gjøre her – håper jeg ikke mister jobben hvis jeg gjør evak,» skrev en X-bruker.
«I flere tiår har de snakket om en stor orkan som treffer Tampa Bay på riktig måte og hvor katastrofal den kan være. Denne stormen former seg på denne måten. Denne stormen er noe som burde få folk til å ta seriøst hensyn til alle advarsler som kommer ut,» la en annen bruker til.
Orkanen Milton forventes å skjære gjennom Florida fra og med onsdag eller tidlig torsdag.
