En jury i Pennsylvania beordret ExxonMobil til å betale 725,5 millioner dollar til en tidligere mekaniker som hevdet at giftige kjemikalier i selskapets bensin og løsemidler forårsaket kreften hans, ifølge saksøkerens advokater.
10-2-dommen kom torsdag, sa advokater, etter en rettssak i en statlig domstol i Philadelphia, der tidligere mekaniker Paul Gill påsto at han ble utsatt for benzen i ExxonMobil-produkter mens han jobbet på en bensinstasjon mellom 1975 og 1980.
Etter rettssaken som varte i en drøy uke, fant juryen Exxon ansvarlig for uaktsomt å ha unnlatt å advare om helserisikoen ved benzen, som Environmental Protect Agency har klassifisert som et kjent karsinogen.
Hele dommen var i erstatning, ifølge Gills advokater.
En talsperson for Exxon kalte dommen «irrasjonell» og sa at selskapet ville be retten om å omgjøre den, og at den planla å «tømme alle tilgjengelige anker.»
Den 67 år gamle tidligere mekanikeren sa i søksmålet fra 2020 at han brukte petroleumsprodukter til å rengjøre bildeler med bare hender, noe som utsatte ham for benzen gjennom direkte hudkontakt og innånding.
Han ble diagnostisert med akutt myeloid leukemi, en type blodkreft, i 2019.
«Denne dommen er viktig fordi det er et funn at bensinen deres forårsaker kreft,» sa Patrick Wigle, advokat for Gill, i en uttalelse. «ExxonMobil har visst i flere tiår at benzen forårsaker kreft, men de motsto å advare publikum og ta grunnleggende forholdsregler for å advare publikum og begrense eksponering.»
Benzen er mye brukt i USA i motordrivstoff, som løsemiddel for harpiks og plast, og til andre industrielle formål.
EPA, som begrenser mengden benzen som er akseptabel i drivstoff, sier at det også kan finnes i utslipp fra forbrenning av kull og olje, fra bileksos og fra fordamping på bensinstasjoner, blant annet.
