WASHINGTON – FBI advarte store amerikanske teknologiselskaper i forkant av The Posts første rapporter om Hunter Bidens bærbare datamaskin i oktober 2020 om at russiske agenter forberedte en påfallende lik dokumentdump – og når scoopet materialiserte seg, diskuterte Facebook-ledere kalibrering av sensurbeslutninger for å tilfredsstille det de antok ville være en innkommende Biden-Harris-administrasjon, fant en kongressundersøkelse.
De nye detaljene – inneholdt i en foreløpig rapport fra Husets rettskomités underutvalg om våpengjøring av regjeringen – dukker opp ettersom tidligere president Donald Trump leder i meningsmålingene foran valget 5. november og ettersom hans allierte oppfordrer til en rengjøring av huset ved FBI. og mulige nye forskrifter eller antitrusthandlinger for å straffe og begrense plattformer som Facebook.
«FBI tipset oss alle i forrige uke om at denne Burisma-historien sannsynligvis ville dukke opp», skrev en uidentifisert Microsoft-ansatt 14. oktober 2020, dagen The Post publiserte den første i en serie bombehistorier om Biden-familiens utenrikshandel, ifølge kongressens rapport.
Intern Facebook-kommunikasjon, inkludert en chat-logg, viser at ansatte raskt diskonterte The Posts rapportering fordi det var «[e]xact innhold som forventes for hack og lekkasje.»
«Riktig etter planen,» sa en annen Facebook-ansatt.
«Det er klart at våre oppfordringer til dette kan farge [sic] måten en innkommende Biden-administrasjon ser på oss mer enn nesten noe annet…», skrev Facebooks daværende visepresident for globale anliggender Nick Clegg samme dag til visepresident for global offentlig politikk Joel Kaplan.
The Post brukte nesten en måned på å verifisere ektheten til bærbare filer før de ble publisert, selv om det er uklart i hvilken grad FBI var klar over dette arbeidet da det forberedte sin prebuttal.
FBI har hatt Hunter Bidens forlatte bærbare datamaskin siden desember 2019 og visste at filer sitert av The Post i dekningen kom fra en datamaskinreparatør fra Delaware og ikke Kreml – men etter forebyggende miskreditering av verden eksklusivt for Big Tech, holdt FBI taus offentlig som 51 tidligere etterretningstjenestemenn foreslo og daværende kandidat Joe Biden direkte påsto at filene kom fra Russland.
Postens rapportering viste at Biden, mens visepresident, samhandlet med internasjonale forretningsforbindelser til sønnen Hunter og broren James – inkludert i land der han hjalp til med å styre USAs politikk, som Kina og Ukraina.
Rapportene ble i vid utstrekning, om for sent, bekreftet av andre nyhetskanaler, og filene ble til og med brukt av føderale påtalemyndigheter i retten – men først etter at Biden beseiret Trump i november 2020 med smale swing-state marginer, noe noen republikanere sier delvis skyldes skyen av mistanke over den bærbare datamaskinen.
Reparatøren som ble varsleren John Paul Mac Isaac ga den bærbare datamaskinen, som Hunter ikke klarte å hente, til FBI i desember 2019, og trodde den hadde betydelig informasjon om internasjonal korrupsjon. Han ga senere kopier av de samme filene til The Post.
Kongressens republikanere anklager FBI og teknologiplattformer for å samarbeide for å beseire Trump i forrige valg – en oppfatning som ansatte i sosiale medier var klar over på den tiden.
«[W]hen vi blir dratt opp til [Capitol] [H]dårlig til å vitne om hvorfor vi påvirket valget i 2020, vi kan si at vi har møtt USG i ÅR [the US Government] å planlegge for det», skrev en Facebook-ansatt i en melding 15. juli 2020 publisert i den nye rapporten.
FBI sier at det fortalte noen Twitter-ansatte på dagen for den første bærbare historien at enheten var ekte, men at meldingen ikke så ut til å være mye sirkulert internt, og en lignende erkjennelse har ikke dukket opp som involverer Facebook.
«[I]Hvis FBIs intensjon virkelig var å hjelpe sosiale medieselskaper med å bekjempe faktiske utenlandsk påvirkningsoperasjoner, burde FBI ha delt det viktigste enkelt faktum: påstandene om påvirkningssalg i Post-historien var basert på ekte, troverdig informasjon, inkludert informasjon i FBIs besittelse», heter det i den republikanske rapporten, utarbeidet under underkomiteens formann Jim Jordan (R-Ohio).
«FBI klarte ikke å gjøre det. Mens FBI til slutt innrømmet at det ikke hadde noen indikasjon på at påstandene i Post-historien var russisk desinformasjon – først etter at en FBI-agent feilaktig avslørte til Twitter at den bærbare datamaskinen var «ekte» – holdt FBI fortsatt tilbake det faktum at den hadde beslaglagt og autentisert Hunter Bidens bærbare datamaskin måneder før.
«Som et resultat fortsatte Twitter og Facebook å sensurere den mest betydningsfulle nyhetshistorien i valgsyklusen, og begrenset rekkevidden til påstander om Biden-familiekorrupsjon og til slutt til fordel for Biden-Harris-kampanjen.»
Rapporten sprengte FBI – ledet den gang, som nå, av direktør Christopher Wray – ettersom andre kongressrepublikanere skylder på byråets rolle i å etterforske påstått iransk hacking av Trumps kampanje i dette valget.
Husets republikanske konferanseleder Elise Stefanik (R-NY) fordømte søndag i et innlegg til X «FBIs dype korrupsjon angående utenlandsk valginnblanding fra Iran rettet mot president Trump» og påstått «en korrupt dekning» – en melding retweetet av huspresident Mike Johnson (R-La.).
Trump-allierte forblir også rasende over FBIs hardt belastende og lekkende etterforskning av Trumps påståtte koblinger til Russland i valget i 2016 – som ikke viste noen bevis på en konspirasjon etter å ha dominert mer enn halvparten av Trumps funksjonstid – og byråets rolle i en et par enestående straffeforfølgelser av den tidligere presidenten for angivelig feilhåndtering av nasjonale sikkerhetsregistre og utfordret hans tap i 2020 til Biden.
