Har du «gyllent» blod?
Færre enn 50 mennesker på jorden gjør det. Venene deres bærer Rh-null, en ultra-sjelden blodtypeeksperter sier kan bidra til å redde utallige liv.
Nå kappløper forskere for å dyrke den i et laboratorium – et gjennombrudd som kan forvandle blodoverføringer rundt om i verden.
Det amerikanske Røde Kors anser en blodtype som «sjelden» når den forekommer hos færre enn 1 av 1000 mennesker. Med omtrent 1 av 6 millioner er Rh-null den sjeldneste av dem alle.
Men for å forstå hvorfor det er så ekstraordinært, må du først vite hvordan blodtyper klassifiseres.
Blodtyper bestemmes av antigener, proteinene og sukkerene på røde blodlegemer som signaliserer til immunsystemet hvilket blod som hører til i kroppen og hva som ikke gjør det.
«Hvis du får blodoverføring med donorblod som inneholder forskjellige antigener til ditt eget blod, vil du lage antistoffer mot det blodet og angripe det,» sa Ash Toye, professor i cellebiologi ved University of Bristol, til BBC. «Hvis du får transfusert med det blodet igjen, kan det være livstruende.»
De to blodgruppesystemene som utløser de sterkeste immunresponsene er ABO og Rhesus (Rh).
ABO-systemet bestemmer om noen har A, B, begge eller ingen av antigenene på sine røde blodceller, mens Rh-systemet sjekker om de er «positive» eller «negative» for RhD-proteinet.
Sammen avgjør disse systemene om en person har en av de åtte hovedblodtypene: A+, A-, B+, B-, AB+, AB-, O+ eller O-.
O-negativt blod kalles ofte en universell donortype fordi det mangler A-, B- og Rh-D-antigener, noe som gjør det trygt for de fleste transfusjoner.
Men Rh-systemet inkluderer mer enn bare D-antigenet. Faktisk har den mer enn 50.
«Vi tester for RhD fordi det er den som mest sannsynlig vil utløse en immunreaksjon,» sa Dr. Zaher Otrock, en transfusjonsmedisinlege, til Cleveland Clinic.
«I den forstand er det den viktigste og mest klinisk betydningsfulle av Rh-antigenene. Men det er definitivt ikke den eneste å vurdere.»
Personer med Rh-nullblod har ingen av disse antigenene, noe som betyr at selv en transfusjon med O-negativt blod kan utløse en farlig immunrespons.
Som et resultat kan personer med Rh-null-blod bare motta transfusjoner fra givere med samme sjeldne type, noe som gjør deres antall givere ekstremt begrenset.
Likevel ser forskere på Rh-null som ekstremt verdifullt fordi det trygt kan overføres til alle med en sjelden Rh-blodtype, inkludert de med uvanlige blodsykdommer.
Av denne grunn har Rh-null fått kallenavnet «gullblod».
Fordi så få mennesker bærer Rh-null naturlig, jobber forskere med å dyrke det i laboratoriet for å øke tilgangen på transfusjoner.
Tilbake i 2018 gjenskapte Toye og teamet hans den sjeldne blodtypen ved å bruke genredigeringsteknikken CRISPR-Cas9. Imidlertid er teknologien kontroversiell og strengt regulert, så det vil sannsynligvis ta år før laboratoriedyrket Rh-null kan brukes på mennesker.
I mellomtiden er Toye medleder i RESTORE-studien, den første studien som tester laboratoriedyrkede røde blodceller – utviklet fra donorstamceller – når de overføres til mennesker.
«For øyeblikket er det så mye mer effektivt og kostnadseffektivt å ta blod ut av noens arm, og derfor vil vi trenge blodgivere i overskuelig fremtid,» sa han til BBC.
«Men for folk med sjeldne blodtyper der det er svært få andre givere, hvis vi kan dyrke dem mer blod, ville det vært veldig spennende.»
