Den grusomme utgivelsen av en Hamas propagandavideo på lørdag viser tegn på liv for det siste levende amerikanske gisselet, Edan Alexander-men kommer også i begynnelsen av påsken, og håner den jødiske høytiden med frihet.
Alexander, den israelske amerikanske solideren fra New Jersey, stater i den tre minutter lange videoen som han har blitt holdt i fangenskap i 551 dager, noe som indikerer at den ble filmet nylig.
Alexander, 21, ble tatt som gissel 7. oktober 2023 under Hamas ‘angrep på Israel.
«Når du setter deg ned for å markere påsken, husk at dette ikke er en frihet av frihet så lenge Edan og de andre 58 gislene ikke er hjemme,» sa Alexanders familie i en uttalelse som ble utgitt av gisler og savnede familiens forum, og refererte til den hellige dagen til minne om israelittene frigjøring fra slaveri i Egypt.
Familien autoriserte publiseringen av et stillbilde av Alexander, men ba israelske medier om ikke å dele den siste videoen.
Siden krigen begynte, har Hamas rutinemessig gitt ut propagandavideoer av israelske gisler.
Utgivelsen av videoen kommer også når IDF -tropper fortsetter å utøve økende kontroll i Gaza.
Militæret gikk inn i den strategiske byen Rafah, en siste gjenværende Hamas -høyborg, fra hver side av Morag -korridoren, og kuttet navet fra nabolandet Khan Younis.
De israelske styrkene konvergerte over natten, ifølge rapporter, med suksess å fange hele korridoren og omgir byen, som er avgrenset av Egypt i sør.
«I løpet av den siste halvannen uken der IDF -styrker har manøvrert i området, er dusinvis av terrorister blitt eliminert, underjordiske gjemmested og Hamas terrorinfrastrukturer er blitt ødelagt, og Rafah -beleiringen er fullført,» sa militæret i en uttalelse lørdag.
IDF er nå inne i deler av Rafah som den ikke tidligere hadde vært i stand til å komme inn, sa militæret, og planlegger å til slutt kontrollere regionen som strekker seg fra Egypt til utkanten av Khan Younis, da det ser ut til å eskalere presset på Hamas i håp om å sikre frigjøringen av de resterende 59 gistene. Bare 24 av gislene antas å fortsatt være i live.
Israel vil intensivere og utvide sin offensiv til andre deler av Gaza, inkludert i Nord, sa forsvarsminister Israel Katz i en uttalelse lørdag.
Offensiven hadde som mål å «knuse og rengjøre området med terrorister og terrorinfrastruktur» mens han utvidet israelske sikkerhetssoner, la Katz til.
«Jeg ber innbyggerne i Gaza for å handle nå for å fjerne Hamas og returnere alle gislene,» sa han.
Militæret oppdaget en miles lang Hamas-tunnel under en skole i Rafah, med en inngang som ligger på lekeplassen til barnehage, kunngjorde den fredag.
Medlemmer av den spesialiserte ingeniørenheten Yahalom fant at tunnelen-booby-fanget med eksplosiver-førte til en «sentral akse» for Hamas.
Minst 11 terrorister som deltok i angrepet 7. oktober er drept siden IDF beordret sivile evakueringer og begynte sin inngrep i Gaza 2. april, ifølge militæret.
Den militære buffersonen har utvidet nesten to mil rundt grensen til Gaza siden Israel avsluttet våpenhvilen 18. mars, med Rafah som nå utvidet den sørligste grensen. Militæret kontrollerer godt over 50% av enklaven.
Tidligere denne uken sa president Trump til reporterne, «Vi kommer i nærheten av å komme [the hostages] tilbake.»
«Vi har å gjøre med Israel, vi har å gjøre med Hamas, og det er en stygg gruppe,» sa han under et kabinettmøte torsdag.
Trumps utsending til Midt -Østen, Steve Witkoff, sa også: «En veldig alvorlig avtale er å ta form,» ifølge israelske nyhetsmeldinger.
«Det er et spørsmål om dager,» la Witkoff til.
Og egyptiske meklere møtte angivelig Hamas for å fortsette våpenhvileforhandlingene på lørdag og hadde utvekslet utkast til en avtale med Israel et døgn tidligere.
