Kyle Shanahan trodde han visste hva han gikk inn til.
49ers-treneren har holdt på med fotball hele livet. Han spilte det på college. Og som tenåring så han faren hans løfte et Lombardi-trofé to ganger.
Men etter å ha registrert seg for å lede et lag i Fanatics Flag Football Classic, fant han raskt ut at han ikke kunne en slikk om flaggeterasjonen til favorittsporten hans.
«Når vi så et par kamper,» sa 46-åringen fredag, «skjønte jeg at jeg ikke visste hva jeg gikk inn på. Og jeg måtte finne ut av dette veldig raskt.»
Mange som tuner inn på lørdagens showcase på BMO Stadium vil nesten helt sikkert få en lignende opplevelse som San Franciscos sidelinjesjef.
Feltet er bare 50 meter langt og 25 meter bredt. Handlingen er 5 mot 5, ikke 11 mot 11. Og takling er ikke tillatt.
«Vi kan ikke ta et spill fra spillet vårt og kjøre det i dette spillet,» sa Shanahan. «Det er helt annerledes.»
Arrangementet vil sette tre lag mot hverandre i en round-robin-turnering. To av listene – kalt Wildcats FCC og Founders FCC – vil bestå av nåværende og tidligere NFL-spillere. Den tredje troppen i blandingen er det amerikanske herrelandslaget.
Hver kamp vil inneholde to 15-minutters halvdeler med en løpende klokke.
Alle drives vil starte på 5-yardlinjen, og quarterbacks vil ha bare fire downs for å nå midtbanen. Hvis de klarer det, vil de motta ytterligere fire downs for å komme til end zone.
Signalanropere vil ha syv sekunder på seg til å kvitte seg med ballen når den er knipset, men hvis den blir gitt av, er et flaggtrekk det eneste som kan drepe spillet.
Straffer, som falske starter, ulovlig kontakt og pasningsforstyrrelser, vil bli kalt.
I likhet med Shanahan, sa Tom Brady, som er kaptein for grunnleggerne, at forberedelsene til konkurransen har vært en ganske justering – selv om det største han er opptatt av er mengden eiendom som hans brede mottakere må jobbe med.
«Mange av kryssingsrutene prøvde å få separasjon,» sa Brady, «og i går løp gutta bare utenfor grensene.»
Ikke desto mindre sa Brady, Shanahan og flere av de andre NFL-deltakerne denne uken at de var ivrige etter å se hvordan de ville tilpasse seg når spillet begynner kl. 13.00 PT.
«Jeg føler at vi gjør 1-mot-1 med 10 personer der ute på en tennisbane,» sa Shanahan. «Så jeg vet egentlig ikke hva som kommer til å skje.»
