Penelope Sokolowski var bare 16 år gammel da hun tok sitt eget liv i februar i fjor.
Faren hennes, Jason, mener selvmordet hennes var kulminasjonen av en pleieprosess som startet på Roblox, spillplattformen elsket av barn – med rundt 170 000 brukere under 13 år, ifølge firmadata fra 2023.
«Vi trodde på en måte at vi dekket alle basene,» sa Jason til The Post, og la merke til at familien hans hadde brukt en tredjepartsapp for å overvåke Penelopes nettaktivitet.
Jason hevder at hans eneste barn ble kontaktet av et rovdyr på Roblox som tvang henne til å skjære navnet hans inn i brystet hennes og sende videoer av seg selv blodig av selvskading – og som til slutt sendte Penelope ned i en spiral som kulminerte med hennes død.
Jenta var 7 eller 8 år gammel da hun første gang registrerte seg for Roblox, spillere streifet rundt i nettverdener og kan chatte med andre brukere.
«Jeg kom inn og satte meg i rommet med henne og så hva hun gjorde, spurte hvem disse menneskene var,» sa Jason, og minnet om at Penelope tegnet en anime-skisse for en venn hun hadde laget på Roblox.
«Som far tenkte jeg, åh, dette er fint, hun er kunstnerisk, og hun har fått kunstneriske venner,» la han til. «Men jeg forsto ikke hva Roblox var og dens effekt på henne.»
Faren, som jobber i filmindustrien i Vancouver, British Columbia, skilte seg fra Penelopes mor og flyttet ut av familiens hjem da jenta var 13.
Han husker hvordan Penelopes karakterer begynte å falle, og da hun var 14, la han merke til arr fra selvpåførte kutt på armene hennes, som hun hadde dekket med armbånd og de store hockeytrøyene hans.
Penelope betrodde at hun hadde blitt rekruttert til en selvskadingsgruppe via Roblox, men forsikret faren om at hun hadde gått videre.
Men ikke lenge etter 16-årsdagen tok hun sitt eget liv.
Senere, da Jason åpnet datterens mobiltelefon, fant han det han beskriver som en «åsted».
Ifølge faren var det meldinger over to år med en person som egget på hennes selvdestruksjon. Jason tror Penelope møtte denne personen på Roblox og begynte deretter å snakke privat med dem om Discord – noen ganger i timevis.
I en utveksling sendte Penelope et bilde av brystet hennes, og tilbød seg å kutte seg selv der, men bekymret for at hun ikke kunne gå «for dypt». Minutter senere fulgte hun opp med et bilde av rovdyrets Discord-brukernavn skrevet over brystet med blodige bokstaver.
På andre bilder hadde hun skåret tallene «764» inn i kroppen hennes. Jason mener Penelope hadde blitt kontaktet av et medlem av 764, beskrevet av FBI som en «voldelig nettgruppe» som retter seg mot mindreårige og frigjør dem til å begå grove handlinger med selvskading og vold.
Medlemmer av 764 angivelig trollplattformer som Roblox på jakt etter ofre de kan overtale – via pleie eller sextortion – til å skade seg selv.
«De stelle jenter til å gjøre det de kan få en jente til å gjøre, enten det er nakenbilder eller kutt eller blod eller vold,» sa Jason. «[Penelope] ble hjernevasket hele veien.»
Tjue år etter at Roblox ble lansert, hevder mange familier at plattformen gjør det for enkelt for rovdyr å kontakte barn.
Dusinvis av søksmål som anklager Roblox Corporation for å ha forsømt å beskytte mindreårige har blitt konsolidert i en føderal sak. Den første høringen fant sted i Northern District of California 31. januar.
«Ingen steder i denne verden er det normalt for voksne å snakke med barn som ikke er relatert til dem, men det fortsetter [on Roblox]», sa Matt Dolman, en advokat for saksøkerne, til The Post.
Han hevder, på vegne av saksøkerne, at selskapet designet produkter på en måte som lar «voksne snakke med barn ufortrødent på plattformen uten [necessary] sikkerhetsfunksjoner for å forhindre at det skjer.»
Ifølge Dolman starter det typiske tilfellet med at rovdyr tilbyr barna Robux – en form for valuta i spillet som kan kjøpes med ekte penger.
Dolmans firma er klar over minst 119 søksmål som er anlagt mot Roblox siden 2025. Sakene, som spenner over 34 stater, inkluderer en sjokkerende rekke rovdrift.
Sakssammendrag levert av Dolmans faste detalj hvordan et autistisk barn angivelig ble tvunget til å sende eksplisitte bilder. En jente sendte videoer av seg selv som gjorde vognhjul uten overkropp. Barn som Penelope har sendt rovdyrvideoer av seg selv som klipper.
En rovdyr er anklaget for å ha spredt eksplisitte bilder av et barn som gjengjeldelse for å ha blitt blokkert. Flere skal ha truet med å drepe familiene til mindreårige med mindre de sendte seksuelle bilder.
En saksøkers familie hevder at et rovdyr registrerte seg med sex med deres mindreårige datter, mens sexleketøy angivelig har kommet til barnas hjem. Det er flere beskyldninger om at mindreårige ble bortført, noen ganger på tvers av statsgrenser. Ett barn skal ha blitt voldtatt av fem menn.
«Det er ingen mulighet for å gjøre disse barna hele igjen,» sa Dolman.
Ifølge Dolman, selv om den første kontakten finner sted på Roblox, vil ofte rovdyret flytte chatten til en tredjepartsapp. Minst 51 søksmål nevner Discord som medtiltalt, Snapchat siterte 20 ganger og Meta fem.
Discord sa til The Post at selskapet er «dypt forpliktet til sikkerhet» og «opprettholde[s] sterke systemer for å hindre spredning av seksuell utnyttelse og pleie.»
Snapchat og Meta og svarte ikke på forespørsler om kommentar.
På slutten av 2025 lanserte Roblox ytterligere sikkerhetsfunksjoner for å hindre barn i å møte rovdyr, inkludert AI-aldersestimeringsprogramvare for alle brukere som bruker kommunikasjonsfunksjoner. Brukere blir deretter segregert i aldersbaserte undergrupper.
Roblox fortalte The Post at selskapet begrenser chatter for yngre brukere, tillater ikke bruker-til-bruker bildedeling, og har filtre designet for å blokkere deling av personlig informasjon.
«Vi er dypt bekymret over enhver hendelse som setter enhver bruker i fare,» sa selskapet. «Vi forstår også at ingen systemer er perfekte, og det er grunnen til at vi hele tiden jobber med å forbedre sikkerhetsverktøyene og plattformrestriksjonene våre ytterligere for å sikre at foreldre kan stole på at vi hjelper til med å holde barna deres trygge på nettet.»
Dolman er fortsatt skeptisk til forbedringene. «Kommer det til å bli bedre på plattformen? Ja, anta at det ikke kan bli verre,» sa han. «Men er det en trygg plattform? Absolutt ikke.»
Et år etter at datteren tok sitt eget liv, peker Jason Sokolowski bestemt på Big Tech.
«Sosiale medieselskaper beskytter disse rovdyrene fordi de nesten er en og samme,» sa han. «De jobber uten samvittighet eller moralsk kompass bare for makt eller penger. Plattformene er de som kan dempe dette over natten.»
