Alle vet at stress kan få deg til å spise – men en ny studie bekrefter at de som ofte blir overveldet kan utvikle en avhengighet av dårlig for deg komfortmat.
Forskere publisert i tidsskriftet Neuron sa at stress kan overstyre komponenter i hjernen som behandler søtsaker og søppelmat som sporadiske belønninger – noe som får oss til å lengte etter dem hver dag.
«Vi viste at kronisk stress, kombinert med et kaloririkt kosthold, kan drive mer og mer matinntak samt en preferanse for søt, svært velsmakende mat, og dermed fremme vektøkning og fedme,» sa seniorforfatter Herbert Herzog fra Garvan Institutt for medisinsk forskning.
«Våre funn viser at stress kan overstyre en naturlig hjernerespons som reduserer gleden ved å spise – noe som betyr at hjernen kontinuerlig blir belønnet for å spise … når det oppleves over lange perioder, ser det ut til at stress endrer ligningen, og driver mat som er dårlig for kropp på lang sikt.»
Spesielt fokuserte forskerne på hjernens laterale habenula, som regulerte belønningssignalene til mat.
I en studie med mus var den laterale habenula «aktiv» og forhindret overforbruk av fettrike dietter i en kontrolltilstand.
«Men når mus ble kronisk stresset, forble denne delen av hjernen stille – slik at belønningssignalene forblir aktive og oppmuntrer til mating for nytelse, og reagerer ikke lenger på metthetsregulerende signaler,» sa forfatteren Dr. Kenny Chi Kin Ip.
«Vi fant at stressede mus på en fettrik diett gikk opp dobbelt så mye i vekt som mus på samme diett som ikke var stresset.»
Et spesielt molekyl produsert av hjernen i tider med stress kalt NPY har også skylden. Da NPY ble blokkert fra å nå lateral habenula hos testmus, valgte de mindre komfortmat og mindre vektøkning.
En annen test med vann som er kunstig søtet med sukralose, viste at det også er en tilbøyelighet for hjernen til å dykke rett inn i den velkjente søt tannbeholderen.
«Stressede mus på en fettrik diett konsumerte tre ganger mer sukralose enn mus som var på en fettrik diett alene,» la Herzog til.
Dette antyder, sa han, «at stress ikke bare aktiverer mer belønning når du spiser, men spesifikt driver et sug etter søt, velsmakende mat.»
Ernæringseksperter oppfordrer til at bevisst spising og å virkelig sette pris på maten din er den mest effektive måten å bekjempe langvarig stress og påvirkningene det har på kroppen.
«Ideelt sett bør du sette deg ned og nyte maten din, og fokusere på smaken, luktene og følelsen av den, selv om det bare er i fem minutter,» fortalte Ginger Hultin, en registrert ernæringsfysiolog, til Fortune.
