WATERTOWN, Wis. — Wisconsin Farm Bureau Federations tilslutning til senator Tammy Baldwin – dets første statlige demokratiske nikk på mer enn 20 år – har hevet øyenbrynene i Dairy State.
Bønder sa til The Post at de ønsker å sende noen med forretningserfaring til kongressen i stedet – nemlig Baldwins republikanske motstander, Eric Hovde.
Etter kunngjøringen støttet to meieriorganisasjoner i Wisconsin Hovde da den dyp-lilla statens landbruksindustri møter opp i et kappløp som kan avgjøre Senatets flertall i 2025.
Farm Bureaus støtte kom dagen før Axios rapporterte om demokratisk håndvridning over senatkampen ettersom innsidere sier at den er strammere enn offentlig meningsmåling indikerer.
Cook Political Report endret til og med løpets vurdering fra Lean Democrat til Toss Up forrige uke etter en betydelig økning i GOP-dollar og fersk analyse av interne meningsmålinger.
En politisk handlingskomité med bånd til Senatets minoritetsleder Mitch McConnell planlegger å investere 17 millioner dollar i løpet før 5. november, noe som bringer republikanske planlagte utgifter nærmere – men ennå ikke engang med – demokratiske utgifter i løpet.
Veien til et republikansk senatflertall går, i det minste delvis, gjennom Wisconsins melkegårder. Staten er en viktig del av GOPs kart for å snu det øvre kammeret tilbake til dets kontroll.
Men Baldwin er kjent i Dairy State for å ha drevet det til rødskjevede distrikter i løpet av valgår – og for å trekke inn flere stemmer i landlige fylker enn andre statlige demokrater.
Farm Bureau hyllet senatoren for hennes arbeid med industriprosjekter som Dairy Pride Act, Dairy Business Innovation Initiative og innsats for å «håndheve FDA-merkingsstandarder» som forbyr ikke-meieriprodukter å selges som «melk.»
Baldwin, som har stemt med Biden 96 % av tiden og angivelig var i strid om å bli hans kandidat for fire år siden, hevder hennes Dairy Pride Innovation Initiative har brakt baconet hjem til Wisconsins meieriindustri – til nesten 40 millioner dollar.
Men senatets rekord har noen bønder som sprenger byrået.
Rick Carr er pensjonist og kaller seg en gentleman bonde med en liten storfe-fôringsoperasjon han har drevet i 20 år i Waukesha County. Han trakk seg fra sitt lokale gårdskontor på grunn av Wisconsin Farm Bureaus Baldwin-godkjenning.
«Som en konservativ og styremedlem i mitt county farm bureau, kunne jeg rett og slett ikke fortsette å være assosiert med en organisasjon som ville støtte et av de mest liberale medlemmene av Senatet,» sa Carr til The Post. «Med Baldwin som stemmer 95% av tiden med Biden-administrasjonen for politikk som øker utgiftene som har forårsaket den ekstreme inflasjonen vi har og ikke gjør noe for å stoppe grensekrisen vår, ingen mengde hjelp med å få politikk inn i gårdsregningen som kongressen aldri vedtar er verdt å støtte henne.»
«En godkjenning av Baldwin utgjør en stilltiende godkjenning av den liberale agendaen som har satt landet i den verste posisjonen det har vært i på mange år,» la Carr til. «Jeg trakk meg fordi jeg ikke kan være en del av det.»
Wisconsins meieriland støtter Hovde i stedet.
Kim Bremmer, administrerende direktør for Venture Dairy Cooperative, en stor statlig forkjempergruppe, fortalte The Post at gruppen hennes støttet republikaneren fordi medlemmene ikke føler at en karrierepolitiker kan forstå arbeiderklassens problemer. Hun omtalte Hovde, en risikokapitalist, som en «selvlaget mann» når hun forklarte sin støtte.
Bremmer sa at medlemmene har å gjøre med inflasjonsrater som har mer enn doblet seg og andre relaterte problemer. Selv om produksjonskostnadene er høyere enn noen gang for bøndene, har prisen de får for melk holdt seg lav det meste av året.
«Når inflasjonen økte pga [to] folk som senator Baldwin stemte med Biden-Harris om regninger som øker landets gjeld, meierier, som alle andre, måtte håndtere høyere kostnader, sier Wisconsin Dairy Alliances president Cindy Leitner til The Post.
«De måtte tåle økende drivstoffkostnader, økninger for å transportere melken sin, høyere avlingskostnader, økte ansattes lønn og forsikring. Men i motsetning til andre virksomheter, kan ikke meierier sette prisen de selger melken de produserer til, sa hun.
«Vi liker Eric Hovdes holdning til å få helmelk tilbake på skolene for helsen til barna våre, og sørge for at gårdsregningen vår fokuserer på bønder og redusere gjeld.»
David Trimner, medeier av Miltrim Farms i Athen, fortalte The Post at hans 3000 kuer familie melkegård nettopp gikk over til neste generasjon.
«Med alt som skjer når det kommer til kostnadene for alt – inflasjon, bygging av fjøs, kostnaden for å kjøpe alt du trenger å ha for virksomheten din – skyldes en stor del av disse kostnadene den demokratiske administrasjonen,» sa den 32- år gammel bonde.
På spørsmål om hvorfor han støtter Hovde, sa Trimner at det handler mindre om Baldwin spesifikt og mer om å ønske å skifte maktbalansen i Washington til fordel for bønder – og alle andre.
«Selv om Tammy Baldwin har gjort gode ting for melkebønder – det må jeg gi henne – føler jeg at det å ha en annen demokrat i Senatet samlet sett vil gi mer utgifter, gratis utdelinger, mer skattebetalernes penger brukt. Og det er ikke det som hjelper oss. Til syvende og sist gjør det alt dyrere for bøndene og nasjonen.»
«Bønder er allerede sterkt regulert,» la Trimner til. «Jeg har absolutt ikke tillit til den demokratiske siden for å gjøre det bedre.»
Dan Siemers, en melkebonde i Manitowoc, er enig.
«Jeg driver en bedrift av god størrelse, og jeg ser etter en kandidat som er pro-business og forstår forretninger,» sa han til The Post.
Siemers tror Hovde ville bringe «virkelig god forretningssans og sunn fornuft til DC, der det bare ikke virker som det er mye lenger.»
Absolutt ikke fra Baldwin. «Generelt stemmer hun nesten alltid med Biden og den liberale agendaen. Det er bare ikke en agenda jeg støtter, sa han.
«Hun gjør akkurat nok for bøndene slik at det er noen bønder der ute som tror hun ville være pro-farm, men hver gang noe blir vanskelig – helmelk på skolene var for vanskelig å støtte. Hun vil ta opp softballene, men ikke noe som er vanskelig.»
Innsidere sier Baldwins meieriinitiativer og blandede resultater på landbruksstemmer er typiske for den politiske trianguleringen den kunnskapsrike politikeren er kjent for. Denne strategien har fungert bra for Baldwin, som aldri har tapt et løp siden han ble valgt til kongressen i 1998.
Dairy State-senatoren stemte i 2023 mot forsøk på å oppheve Biden-administrasjonens utvidede definisjon av Waters of the United States – innsats daværende Wisconsin Farm Bureau-president Kevin Krentz hyllet: «Usikkerheten skapt av regelen påvirker den daglige driften av Wisconsin-bønder ved å øke papirarbeidet og forsinkelser fra unødvendig tillatelse.»
WOTUS, eller «navigerbare farvann», faller inn under Army Corps of Engineers og Environmental Protection Agencys regulatoriske jurisdiksjon. Byråets motstand er i stor grad basert på den utvidede definisjonens inkludering av «flyktige» områder, eller landstykker som bare blir våte på grunn av nedbør – og lar bønder risikere føderal rettsforfølgelse for å dyrke sin egen jord med mindre de først går gjennom en tidkrevende tid. tillatelsesprosessen.
Wisconsin-feltene oversvømmes hele tiden, spesielt om våren og sensommeren.
Mens Baldwins pro-melk-initiativer fokuserte på føderale merkingsregler for ikke-meieriprodukter, var en bipartisk gruppe av hennes Wisconsin-kolleger medsponsor eller stemte for 2023s Whole Milk for Healthy Kids Act, som ville oppheve Obama-tidens forbud mot helmelk i skolens kafeteriaer. Baldwin var ikke medsponsor i senatet.
På spørsmål om avvikene mellom byråets posisjon og Baldwins historikk, avviste Tyler Wenzlaffs direktør for nasjonale anliggender i Wisconsin Farm Bureau.
«Landbruk er et tverrpolitisk spørsmål som trenger fortsatt støtte fra begge parter. Enkeltpersoner som representant Derrick Van Orden og senator Tammy Baldwin er sentrale allierte i landbruksspørsmål på føderalt nivå. Vår organisasjons påtegninger gjenspeiler den topartiske naturen til landbruket i Wisconsin og behovet for sterk støtte fra statens bønder.»
Som svar på en forespørsel om avklaring om forskjellen mellom Baldwins posisjoner om WOTUS og helmelk i skolens kafeteriaer og byråets posisjoner, sa Baldwins talsmann Andrew Mamo til The Post: «Det faktum at Eric Hovde og hans allierte ville pitche en historie til en New York avisen som angriper Farm Bureau viser hvor ute av kontakt med Wisconsin de egentlig er. Eric Hovde tror nok glade kyr kommer fra California, ikke Wisconsin.»
Når vi snakker om California, har Hovde – som kommer fra Baldwins hjemby Madison – blitt truffet gjentatte ganger og effektivt av senatoren for eiendommen hans i Orange County.
Til tross for Hovdes Cali-bånd, har imidlertid Baldwin gjort en langt bedre jobb med å melke Golden State-givere, ifølge de siste FEC-dokumentene. Fra 2023 til juli 2024 hentet Baldwin inn 2,3 millioner dollar i individuelle spesifiserte donasjoner fra donorer i California – heller mer enn Hovdes drøyt 260 000 dollar. Innleveringer for tredje kvartal er ennå ikke tilgjengelige.
Den selvfinansierende Madison-forretningsmannen sier han vil dempe inflasjon og myndighetsregulering, med en side av helmelk på skolene.
«Eric Hovde forstår viktigheten av Wisconsins landbruksindustri og vil jobbe hver dag i Washington for å fremme pro-bondepolitikk. Eric vil dempe inflasjonen for å senke lånerentene og energikostnadene, samtidig som han stopper miljøreguleringer som gjør bøndenes jobber enda vanskeligere og tar til orde for å få helmelk tilbake på skolene, sier Hovde-talsmann, Zach Bannon, til The Post.
