FBI og føderale påtalemyndigheter kunngjorde fredag en «historisk» tiltale som sikter 33 påståtte medlemmer av Weymouth Street Drug Trafficking Organization anklaget for å ha drevet Kensingtons friluftsmarked for narkotika i nesten et tiår.
Tjenestemenn sa at 24 tiltalte ble arrestert i koordinerte operasjoner fredag, åtte var allerede varetektsfengslet, og én er fortsatt på frifot.
Myndighetene utførte 11 føderale ransakingsordrer, og resultatene venter.
På en nyhetskonferanse i Philadelphia kalte FBI-direktør Kash Patel operasjonen en modell for å gjenvinne voldelige korridorer fra mannskaper, og berømmet mange års samarbeid mellom FBI, Philadelphia Police Department og det amerikanske advokatkontoret.
«I dag er enda flere kriminelle ute av gatene på grunn av det flittige arbeidet til FBI og våre partnere,» sa FBI-direktør Kash Patel til Fox News Digital i en eksklusiv uttalelse.
«Over 30 personer har blitt siktet for deres påståtte rolle i narkotikasmugling og dusinvis av andre lovbrudd. Disse personene ble siktet for å distribuere fentanyl, heroin og kokain på en av de mest produktive narkotikablokkene i Philadelphia. De var medlemmer av en voldelig organisasjon for narkotikasmugling og brukte vold for å håndheve deres territorium og selge narkotika som forgifter byen vårt til byens narko og vil fortsette å forgifte stoffet vårt til FBI. menneskehandel og vold i byene våre.»
«Denne fjerningen er hvordan du beskytter amerikanske byer fra kyst til kyst,» sa Patel. «Vi har fjernet en narkotikasmuglingsorganisasjon permanent fra gatene i Philadelphia.»
USAs advokat David Metcalf sa at saken dreier seg om blokken 3100 i Weymouth Street i Kensington, en produktiv del av byens friluftsmarked. Tiltalen sikter for en konspirasjon fra januar 2016 til oktober 2025 som involverer fentanyl, heroin, crack-kokain og kokain.
«Det er en massiv narkotikasmugling konspirasjon som strekker seg over nesten et tiår, den største føderale tiltalen dette århundret brakt av vårt distrikt,» sa Metcalf. «Vi målrettet det som et presisjonsmissil mot Kensingtons episenter.»
Metcalf sa at 22 tiltalte ble arrestert under feiingen, mens åtte som allerede er i lokal varetekt vil bli overført til føderal domstol neste uke. Agenter har funnet dusinvis av skytevåpen og betydelige mengder narkotika fra påståtte oppbevaringssteder; totaler vil bli detaljert i rettsdokumentene.
Påtalemyndigheten sa at organisasjonen angivelig ble ledet av Jose Antonio Morales Nieves, 45, fra Luquillo, Puerto Rico, kjent som «Flaco», som «i hovedsak eide» blokken og belastet husleie til andre forhandlere; Ramon Roman-Montanez, 40, fra Philadelphia, kjent som ‘Viejo’, som ledet daglig drift og organiserte skift; og Nancy Rios-Valentin, 33, fra Philadelphia, som også hadde tilsyn med økonomi og skiftplaner.
Mannskapet skal ha brukt vold for å håndheve sitt territorium, inkludert skyting, drap og overgrep, og gjengjeldte vitner som samarbeidet med politi.
Under en spørsmål og svar sa tjenestemenn at det ikke er inngitt noen reelle drap eller skyting, men etterforskningen fortsetter.
FBI spesialagent Wayne Jacobs sa at operasjonen brukte ni taktiske team og involverte hundrevis av offiserer.
De fleste arrestasjonene skjedde i Kensington, med andre i Puerto Rico, Delaware og New Jersey.
«For lenge oversvømmet narkotikaorganisasjonen Weymouth Street Kensington med narkotika og terroriserte innbyggere med grufulle voldshandlinger og trusler,» sa Jacobs. «Det tok slutt i dag.»
Han sa at FBI vil lansere offentlige sikkerhetsannonser som oppfordrer innbyggerne til å dele kriminalitetstips på en sikker måte.
«Jobben vår slutter ikke med disse arrestasjonene,» la Jacobs til. «Vi vil forbli her og stå sammen med folket i Kensington.»
Politikommissær Kevin Bethel sa at saken viser byens overgang til å behandle friluftsmarkeder som en organisert trussel om offentlig sikkerhet, ikke isolert gatehandel.
«Vi kommer ikke til å be om unnskyldning for å fjerne folk som terroriserer samfunnet vårt,» sa Bethel. «Dette er modellen vi kan fortsette å kjøre.»
Tjenestemenn innrammet saken som en del av PSN Recon, en utløper av Project Safe Neighborhoods som slår sammen føderal, statlig og lokal etterretning for å målrette mot voldelige lovbrytere blokk-for-blokk.
Metcalf sa at gruppen møtes månedlig for å identifisere de farligste aktørene og forfølge rettsforfølgelse på organisasjonsnivå i stedet for engangssaker med våpen eller narkotika.
Visestatsadvokat Todd Blanche la til: «Narkotikasmuglere som forgifter våre lokalsamfunn og håndhever deres territorium gjennom vold, vil møte den fulle kraften av føderal lov. Ved å jobbe sammen med våre statlige og lokale partnere, vil Justisdepartementet fortsette å demontere disse kriminelle nettverkene og gjenopprette sikkerheten til nabolag som har lidd altfor lenge.»
Patel avsluttet med å takke etterforskere og linjeadvokater som bygget saken. «Du trenger modige påtalemyndigheter for å bringe disse sakene,» sa han. «Dette er nøyaktig hvordan du sikrer amerikanske liv. Blokkene tilhører innbyggerne, ikke narkotikaselgerne.»
«For de kriminelle som er igjen der ute,» advarte Metcalf, «den neste tiltalen har en plass med navnet ditt på.»
Alle tiltalte antas å være uskyldige inntil det motsatte er bevist, og anklagene er påstander.
