TUCSON, Arizona – Jakten på Savannah Guthries 84 år gamle mor Nancy har blitt dømt av Pima County Sheriff Chris Nanos ego og hans vendetta mot FBI, ifølge et økende kor av kritikere.
Den høyprofilerte saken har sett feiltrinn som å forlate Nancy Guthries hus ubevoktet i timene etter forbrytelsen, forvirrende presseintervjuer og en langvarig etterforskning som så langt ikke har gitt noen klare mistenkte eller sterke spor etter mer enn to uker.
FBI er desperat etter å ta over etterforskningen, men kan ikke med mindre Guthrie-familien spesifikt ber om det, sa flere politikilder til The Post.
Følg The Posts liveoppdateringer om Savannah Guthries savnede mor
«Det er en vanlig oppfatning i dette byrået at denne saken har blitt en ego-sak for sheriff Nanos,» sa Sgt. Aaron Cross, president for Pima County Deputies Organization.
Dømt fra start
Fra det øyeblikket «Today»-programvertens mor ble meldt savnet fra hjemmet sitt i Tucson for millioner dollar, tok Nanos – den øverste politimannen i Arizonas nest mest folkerike fylke – i sentrum for pressebriefinger med en sjarmerende, jordnær oppførsel.
Nanos har vært den primære kilden til informasjon i saken, og har gitt flere intervjuer til nyhetskanaler over hele landet, og fortsetter å holde rettssak med omfattende pressebriefinger i kjølvannet av Nancys forsvinning 1. februar.
Beslutningen hans om å gå bort fra generelle orienteringer til koselige småprat med individuelle journalister har ført til motstridende rapporter, forvirring og en generell følelse av at sheriffen er mer interessert i «skadekontroll» enn i klarhet, som en rettshåndhevelseskilde sa det til The Post.
«Sheriffen gjorde en seriøs etterforskning til et rullende skue, fra tvilsomme avgjørelser til skiftende fortellinger og en katastrofal medieoppryddingsturné som reiste flere spørsmål enn den svarte,» sa kilden på betingelse av anonymitet.
«Ledelse i øyeblikk som dette krever disiplin, ikke skadekontroll,» la kilden til.
Betsy Brantner Smith fra National Policing Association sa at Nanos manglende evne til å gi regelmessige pressebriefinger har bidratt til forvirringen.
«Dette er offentlig informasjonsoffiser 101. Jeg pleide å undervise i disse klassene. Som en rettshåndhevelsesorganisasjon må du kommunisere med media,» sa hun.
«Du kan ikke bare slutte å snakke med dem eller dele ut informasjon.»
Her er siste nytt om Savannah Guthries savnede mor
Nanos svarte ikke på en liste med spørsmål fra The Post Wednesday – eller på tidligere forsøk på å snakke med ham.
En frittalende kritiker av Nanos har vært Cross, fra sheriffens stedfortrederforening.
Cross, som to ganger har saksøkt Nanos for en føderal domstol, anklaget sheriffen for å ha dårlig behandlet kommunikasjonsaspektet av saken.
«Hvis du skal bruke hele dagen på å snakke med media, kan du i stedet holde en én times pressekonferanse med noen som er i stand til å snakke tydelig og profesjonelt,» sa Cross til The Post.
FBI-feide
I sentrum av Nanos’ tilsynelatende manglende vilje til å gi fra seg kontrollen over saken ser ut til å være en langvarig feide med FBI som dateres tilbake til 2015 da han ble utnevnt til sjef for Pima County Sheriff’s Department.
Samme år begynte FBI å etterforske avdelingen for misbruk av sivile eiendeler. Nanos ble aldri siktet, men lensmannen på det tidspunktet ble tiltalt, og Nanos tapte det påfølgende valget i 2016 for lensmann.
«Det er en utbredt oppfatning at han tror FBI kostet ham valget,» sa Cross.
Nanos var synlig rasende i 2016 da han slo tilbake mot FBI over anklagene om overforbruk mot avdelingen hans, og kalte påstandene «total BS» i et intervju med KGUN9.
«Du kan bare se ham syde av raseri mot FBI,» sa Cross, med henvisning til klippet.
«Det er den ekte sheriffen Nanos – den sinte, hevngjerrige fyren. Det er den vi opplever i avdelingen. Den «aw shucks»-typen som han skildrer, er en slags karakter han setter på.
Nanos ble endelig valgt til sheriff i 2020.
Valgkontrovers
Nanos er i jobben etter å ha vunnet gjenvalg over sin republikanske utfordrer, Heather Lappin, midt i kontroversielle omstendigheter og en liten margin i 2024.
Demokraten vant med færre enn 500 stemmer, etter en bitter kampanje som fikk ham til å sette Lappin, den gang løytnant ved Pima County Jail, i administrativ permisjon bare uker før valget.
Cross ble også satt i administrativ permisjon på den tiden.
Lappin anla søksmål mot Nanos, og hevdet at etter at hun bestemte seg for å stille til vervet, «førte sheriff Nanos og PCSD-ledelsen en gjengjeldelseskampanje mot løytnant Lappins karriere for å undergrave hennes kandidatur.»
Både Cross og Lappins saker pågår.
Kort tid etter Nanos’ seier stemte Pima County Board of Supervisors enstemmig for en uavhengig etterforskning av hvorvidt Nanos var ansvarlig for kriminelle forseelser under valget.
Saken ble henvist til Arizonas demokratiske statsadvokat, men det ble aldri tatt ut tiltale.
Et medlem av tilsynsrådet sa til The Post at de også var «dypt frustrerte» over hvor sakte saken hadde gått.
FBI vil gå inn: «De ville hvis de kunne»
Mer enn to uker inn i saken, og FBI «vokser frustrert», fortalte en føderal kilde som er kjent med saken til The Post.
«I løpet av to hele uker inn i dette har politiet ikke kommet med noen spor, ingen fremgang,» sa kilden.
«De var aldri trygge på hansken,» la kilden til, med henvisning til latekshansken som ikke ga DNA-treff.
«Pressekonferansene går ikke bra. Å holde pressekonferanser uten å si noe. Det er ikke nyttig.»
Tidslinjen for forsvinningen til Savannah Guthries mor:
Kilden bemerket også Nanos’ motstridende uttalelser – som forvirrer media og publikum.
«Det ene minuttet frikjenner han, det neste frikjenner han ikke,» sa kilden, og refererte til spekulasjoner om at Nancys familie på en eller annen måte var involvert, inntil han endelig renset dem denne uken.
Cross sa at FBI burde vært ledende på sonden fra starten.
«De [the FBI] skulle ha tatt over i løpet av de første dagene. Vi har behandlet dette som en kidnapping, og FBI er det fremste byrået til å håndtere kidnappinger i verden, sa Cross og la til at Pima County har 400 oppdragsfullmektiger og detektiver.
«FBI har mye mer ressurser enn det, mye mer personell. De burde tatt ledelsen, etter min mening, og manges mening. Vi burde ha gått gjennom en støttende rolle.»
Hvis FBI hadde hatt ansvaret for saken fra starten, ville byrået ha kunnet sende DNA tatt fra hansken som ble funnet 2 miles fra Nancys hus til sitt eget laboratorium i Quantico, Va., i stedet for et i Florida plukket ut av sheriffens kontor.
I stedet har søket vært «tilfeldig», og myndighetene «har vært heldige» med oppdagelsen av overvåkingsopptak som viser en maskert mistenkt.
«Hvis jeg var en sheriff og ikke hadde noen rettsmedisinsk kompetanse, ville jeg brukt FBI,» sa FBI-kilden.
«Myndigheter var tilfeldigvis heldige med overvåkingsvideoen, fordi det ikke fantes noen sikkerhetskopi av video. FBI prøver å gå tilbake og det er vanskelig,» sa FBI-kilden.
Samtidig gjentok flere politi- og FBI-kilder at byrået bare kan overta saken med uttrykt tillatelse fra Nancy Guthries familie.
«FBI kan ikke overta en sak bare fordi den får nasjonal oppmerksomhet,» sa en annen opprørt politikilde til The Post. «Tro meg, de ville hvis de kunne.»
Nanos har på sin side benektet at han ikke har samarbeidet med FBI, og fortalte Green Valley News at byrået ikke har plukket opp noe som ikke allerede ble funnet av detektivene hans.
«Vi bruker alt vi har til det,» sa Nanos.
Sceneovergivelse
Et av Nanos’ tidlige grep, som forvirret mange eksperter, var hans beslutning om å overgi Nancy Guthries hjem bare dager etter etterforskningen.
«Etter min profesjonelle mening tror jeg de slapp åstedet for tidlig. Og det var på sheriff Nanos,» sa Brantner Smith, en tidligere politimann, til The Post.
I de forvirrende første dagene av etterforskningen, kom journalister og internett-speidere med «true crime» til Nancy Guthries støvete Catalina Foothills-nabolag utenfor Tucson – og fant til sitt sjokk at de var i stand til å gå rett opp til inngangsdøren hennes.
«Hver reporter jeg har snakket med som er her på bakken kunne ikke tro at de fikk lov til å gå opp til døren neste dag,» sa Cross.
«Jeg tror det var helt forutsigbart at vi måtte gå tilbake dit igjen,» sa han, og la til at huset burde vært låst ned med kriminalfilm og sikkerhet.
«Det ser uprofesjonelt ut. Det ser amatørmessig ut å måtte gå ut der flere ganger,» sa han. «Det ser ikke bra ut for avdelingen vår når vi har hatt journalister som gikk opp og i det vesentlige forurenset åstedet.»
Nanos har avvist at avdelingen hans hadde gitt fra seg åstedet for tidlig.
«Først og fremst slapp vi ikke åstedet for tidlig. Vi fullførte. Vi fullførte åstedet vårt. Ferdig. Spør etterforskerne mine. Jeg går ikke ut og gjør det. De gjorde det og de følte seg sikre på at de hentet alt,» sa han til Green Valley News.
Feil fly
Nanos har også møtt kritikk for ikke umiddelbart å lansere avdelingens høyteknologiske fly da Nancy ble savnet, noe som forsinket luftsøket i timevis i løpet av den avgjørende første dagen av etterforskningen.
Den tilsynelatende stansen i utplasseringen av Cessna-flyet, kjent som Survey 1, skyldtes en bemanningsmangel, ifølge innsidere, som har gitt sheriffen skylden for snafuen.
Pima Countys mest erfarne og trente søk- og redningsassistent ble flyttet ut av enheten i september 2025 «uten erstatning, rett og slett for å være der for lenge,» ifølge Cross.
Uken før Nancy ble savnet, ble også en annen pilot med oppgave å fly Survey 1 flyttet ut, angivelig på grunn av mangel på ansatte.
«Å flytte piloten ut uken før gjorde at vi uten flyet vårt umiddelbart kunne svare på denne savnede personen,» sa Cross.
«Det var bare et spørsmål om tid før noe forferdelig skjedde, og det avslørte den selvpålagte svakheten som Nanos skapte,» la Cross til.
Gode politimenn under dårlig ledelse
Bak kulissene deler mange Pima County-representanter etter sigende frustrasjonene til FBI og eksperter på Nanos’ håndtering av en av de mest forvirrende kidnappingssakene i vår tid.
«Disse offiserene blir kalt Keystone-politiet, og fortalt at de ikke vet hva de gjør,» fortalte Brantner Smith, som tjenestegjorde i rettshåndhevelse i Chicago i tre tiår før han flyttet til Pima County, til The Post.
«Og det er veldig frustrerende fordi dette er veldig gode politifolk. De jobber bare ikke under den beste ledelsen,» la hun til.
Pima County Sheriff’s Department håndterte 12 drap i 2024 og løste dem alle. Varamedlemmer politiet fylket på mer enn en million.
«[Nanos] er ikke en god kommunikator. Og etter min mening gir det næring til så mye av denne bestyrtelsen og spekulasjonene, så vel som unødvendig misbruk av vår Pima County Sheriff’s Department, la Smith til.
«Detektivene er flaue over pressekonferansene,» la Cross til.
Nanos slo tidligere ut mot kritikerne hans på grunn av angrepene deres, og utpekte Cross direkte.
«Aaron Cross er bare å være Aaron Cross. Han er manipulerende og han er en løgner, OK? Han bør være forsiktig, for jo lenger dette går for ham, jo dypere graver han seg selv,» sa Nanos til Green Valley News.
Ytterligere rapportering av Caitlin Doornbos
