Lederen for den føderale kommunikasjonskommisjonen møtte kritikk onsdag fra demokratene ved sin første opptreden i kongressen etter å ha presset kringkastere til å ta ABC talkshow-verten Jimmy Kimmel av lufta i september.
President Trump har gjentatte ganger presset FCC-leder Brendan Carr til å ta grep mot amerikanske kringkastere, kritisert nyhetsdekning og sagt at han vil ha en rolle i hvorvidt en foreslått fusjon mellom Netflix og Warner Bros. Discovery skal gå videre.
Under en høring i Senatets handelskomité sa den demokratiske senatoren Tammy Baldwin til Carr, «du brukte posisjonen din i den føderale regjeringen til å ta Jimmy Kimmel av luften i et tydelig forsøk på å kjøle ned ytringsfriheten. … FCC er ikke et politisk våpen som skal brukes mot presidentens kritikere, og likevel har du også brukt det til å gå etter 60 Minutes Lives, og programleder for Seturth Nights» (Seturth Nights Live’) og «Meyerth».
ABC suspenderte kort Kimmels show på grunn av kommentarer han kom med om attentatet 10. september på den konservative aktivisten Charlie Kirk. Timer før suspensjonen advarte Carr om at lokale kringkastere som sendte Kimmel kunne møte bøter eller tap av lisenser og sa at «det er på tide at de går opp.»
I september kritiserte Senatets handelskomitéleder Ted Cruz Carr skarpt etter at FCC-sjefen truet Disney og lokale kringkastere som sendte Kimmels show. Cruz sa at kommentarene var «farlige som faen».
Cruz sa onsdag at regjeringen ikke kan «tvinge private enheter til å iverksette handlinger som regjeringen ikke kan ta direkte. Offentlige tjenestemenn som truer med negative konsekvenser for ugunstig innhold er en grunnlovsstridig tvang som fryser beskyttet tale.»
Carr forsvarte handlingene sine og sa at han håndhevet standarden for allmenne interesser i regi av kongressen. «Vi burde håndheve disse reglene og retningslinjene,» sa han, og la til at demokrater i kongressen tidligere skrev brev til kabelselskaper og presset dem til å droppe Fox News, One America News Network og Newsmax «fordi de er uenige i de politiske perspektivene til disse kabelkanalene.»
FCC har ikke brukt standarden for offentlig interesse for å tilbakekalle kringkastingslisenser på mer enn tre tiår.
Sinclair og Nexstar Media Group avsluttet begge raskt en boikott av Kimmel-showet.
«Du skremmer selskapene, de gjør hva du vil, og så sier du, vel, det var opp til dem,» sa den demokratiske senatoren Ed Markey under høringen onsdag.
Trumps kritikk
I forrige måned kritiserte Trump en ABC News-korrespondent for å ha spurt Saudi-Arabias kronprins om drapet på en Washington Post-spaltist i 2018 og foreslo at kommisjonen skulle flytte for å tilbakekalle kringkastingslisensene til Disney-eide ABC-stasjoner.
I juli godkjente FCC fusjonen på 8,4 milliarder dollar mellom CBS-forelder Paramount Global og Skydance Media etter at Skydance gikk med på å sikre at CBS’ nyheter og underholdningsprogrammer var fri for partiskhet, og ansette en ombudsmann for å gjennomgå klager og avslutte mangfoldsprogrammer.
I januar gjeninnførte Carr klager på et CBS-intervju med daværende visepresident Kamala Harris, en debatt moderert av ABC News mellom daværende president Joe Biden og Trump, og en opptreden av Harris på Comcast-eide NBCs Saturday Night Live kort før valget.
