Amerikanske regulatorer godkjente oppdaterte COVID-19-vaksiner på torsdag, skudd utformet for å tettere målrette nyere virusstammer – og forhåpentligvis hvilke varianter som forårsaker problemer denne vinteren også.
Med Food and Drug Administrations godkjenning er Pfizer og Moderna satt til å begynne å sende millioner av doser.
En tredje amerikansk produsent, Novavax, forventer at den modifiserte vaksineversjonen vil være tilgjengelig litt senere.
«Vi oppfordrer sterkt de som er kvalifiserte til å vurdere å motta en oppdatert COVID-19-vaksine for å gi bedre beskyttelse mot for tiden sirkulerende varianter,» sa FDA-vaksinesjef Dr. Peter Marks.
Byråets beslutning kom litt tidligere enn fjorårets utrulling av oppdaterte COVID-19-vaksiner, ettersom en sommerbølge av viruset fortsetter i det meste av landet.
Centers for Disease Control and Prevention har allerede anbefalt høstens skudd for alle i alderen 6 måneder og eldre.
Vaksinasjoner kan være tilgjengelig i løpet av dager.
Mens de fleste amerikanere har en viss grad av immunitet mot tidligere infeksjoner eller vaksinasjoner eller begge deler, avtar beskyttelsen.
Sist høsts skudd rettet mot en annen del av koronavirusets slektstre, en stamme som ikke lenger sirkulerer – og CDC-data viser at bare rundt 22,5 % av voksne og 14 % av barna mottok det.
Å hoppe over det nye skuddet er «en farlig vei å gå», for selv om den siste infeksjonen din var mild, kan den neste bli verre eller etterlate deg med lange COVID-symptomer, sa Dr. Robert Hopkins Jr. fra National Foundation for Infectious Diseases.
Høstens vaksineoppskrift er skreddersydd for en nyere gren av omicron-etterkommere.
Pfizer- og Moderna-skuddene retter seg mot en undertype kalt KP.2 som var vanlig tidligere i år.
Mens ytterligere avleggere, spesielt KP.3.1.1, nå sprer seg, er de nært nok beslektet til at vaksinene lover kryssbeskyttelse.
En Pfizer-talsmann sa at selskapet sendte inn data til FDA som viser at den oppdaterte vaksinen «genererer en vesentlig forbedret respons» mot flere virusundertyper sammenlignet med vaksine i fjor høst.
Det store spørsmålet: Hvor raskt bør man vaksinere seg?
Sommerens bølge av COVID-19 er ikke over, men de uunngåelige vinterbølgene har en tendens til å være verre.
Og mens COVID-19-vaksiner gjør en god jobb med å forhindre alvorlig sykdom, sykehusinnleggelse og død, varer beskyttelsen mot mild infeksjon bare noen få måneder.
Folk som har høy risiko for viruset bør ikke vente, men i stedet planlegge vaksinasjoner når skudd er tilgjengelige i deres område, rådet Hopkins.
Dette inkluderer eldre voksne, personer med svakt immunforsvar eller andre alvorlige medisinske problemer, beboere på sykehjem og gravide kvinner.
Friske yngre voksne og barn «kan bli vaksinert når som helst. Jeg tror ikke det er noen reell grunn til å vente,” sa Hopkins – selv om det er OK å søke skudd om høsten, når mange doser vil ha kommet til apotek og legekontorer.
Unntaket: CDC sier at alle som nylig har hatt COVID-19 kan vente tre måneder etter at de blir friske før de blir vaksinert, til immuniteten mot den infeksjonen begynner å avta.
Hopkins, som møter pasienter ved University of Arkansas for medisinske vitenskaper, kaller det viktig for flere ungdommer å bli vaksinert i år – spesielt med skoler som starter med høye koronavirusnivåer rundt om i landet.
«COVID dreper ikke mange barn, takk og lov, men det dreper langt flere barn enn influensa gjør,» sa Hopkins, og la til at også lærere raskt bør bli oppdatert med vaksinen.
Helsemyndighetene sier det er greit å få en covid-19 og influensavaksine samtidig, en bekvemmelighet slik at folk ikke trenger å ta to turer.
Men mens mange apoteker allerede annonserer influensasprøyter, pleier prime time for den vaksinasjonen å være slutten av september til oktober, like før influensaen vanligvis begynner å klatre i kaldt vær.
