Federal Reserve-leder Jerome Powell holdt seg stort sett til formen på onsdag, og avledet spørsmål fra pressen om både hans fremtid i sentralbanken og en kriminell etterforskning iverksatt av Trump-administrasjonen, men han ga noen ærlige råd til den som neste gang fyller skoene hans.
«Hold deg unna valgt politikk, ikke bli dratt inn i valgt politikk. Ikke gjør det,» sa Powell på sin vanlige pressekonferanse etter det siste pengepolitiske møtet i Fed.
Denne pressekonferansen var imidlertid alt annet enn den typiske frem og tilbake over utsiktene for økonomien og renten, ettersom Powell ble pepret med spørsmål om en etterforskning av justisdepartementet han avslørte i en ekstraordinær videouttalelse 11. januar.
Å unngå politikk betyr imidlertid ikke å unngå folkevalgte, sa han.
«Vårt vindu til demokratisk ansvarlighet er Kongressen, og det er ikke en passiv byrde for oss å gå til Kongressen og snakke med folk, det er en bekreftende regelmessig forpliktelse,» sa Powell, som har gjort utviklingen av ekspansive forhold på Capitol Hill til en prioritet i løpet av sine åtte år ved roret i Fed. «Hvis du vil ha demokratisk legitimitet, tjener du det ved din interaksjon med våre valgte tilsynsmenn.»
Powell ville likevel ikke bite på gjentatte forespørsler fra journalister om å utdype videouttalelsen hans eller å erklære intensjonene hans etter at hans periode som styreleder avsluttes i mai. Hans separate styreseteperiode utløper ikke før om to år.
«Jeg har virkelig, nok en gang, ingenting for deg om det i dag,» sa Powell, en vending han ville gjenta flere ganger i løpet av en pressekonferanse på mer enn 45 minutter mens journalister forsøkte å trekke ham ut om DOJ-undersøkelsen om kostnadsoverskridelser for en renovering av sentralbankens hovedkvarter og om han planlegger å bli i Fed etter at hans periode som styreleder er over.
«Det er en tid og et sted for disse spørsmålene.»
I stedet sa Powell når det kommer til kommentarene hans onsdag, «dette handler egentlig om pressekonferansen og økonomien og hva vi gjorde i dag» på policymøtet.
På møtet stemte Fed-medlemmene for å holde rentemålområdet sitt stabilt på mellom 3,5 % og 3,75 %, som de fleste hadde forventet. Powell ga lite veiledning om hva som er neste gang for rentepolitikken da markedene ser på utsiktene til et rentekutt i juni.
Etterfølge
President Trump vurderer for tiden hvem han vil velge som neste leder av Fed. Etter å ha tappet Powell for jobben tidlig i sin første periode, har Trump allikevel jevnt og trutt angrepet Powell og Fed bredere, og hevdet at de burde kutte renten aggressivt, selv om inflasjonen holder seg godt over målet på 2 %.
Trump har gjort å kutte renten til en lakmustest for sitt Fed-stolvalg, og mange i markedene bekymrer seg for at den neste Fed-lederen kan overgi sentralbankens lovfestede uavhengighet til presidenten.
Spillemarkedene ser på BlackRocks øverste obligasjonsinvesteringssjef Rick Rieder som den ledende kandidaten til å bli Fed-leder. Andre i konkurransen inkluderer Det hvite hus økonomiske rådgiver Kevin Hassett, Fed-guvernør Christopher Waller og tidligere Fed-guvernør Kevin Warsh.
I sine forsøk på å øke sin innflytelse i Fed, har Trump gått så langt som å prøve å sparke guvernør Lisa Cook for påstått feilinformasjon om boliglånssøknader før hun ble nominert til Fed. Powell deltok forrige uke i Høyesteretts argumenter om saken, selv om finansminister Scott Bessent sa at det ville være en feil av ham å gjøre det.
Powell sa onsdag at det ville vært vanskelig å forklare hvorfor han som Fed-leder ikke ville delta.
«Jeg vil si at den saken kanskje er den viktigste juridiske saken i Feds 113-årige historie,» sa han. «Og jeg, mens jeg tenkte på det, tenkte jeg at det kunne være vanskelig å forklare hvorfor jeg ikke deltok.»
