Federal Reserve-tjenestemenn ventet på sitt møte 17.-18. desember å skru ned tempoet i rentekutt i år i møte med vedvarende høy inflasjon og trusselen om omfattende tariffer og andre potensielle politiske endringer.
Referat fra møtet, utgitt etter det typiske tre ukers etterslepet, viste også tydelig splittelse blant Feds 19 politiske beslutningstakere. Noen tjenestemenn uttrykte støtte for å holde sentralbankens styringsrente uendret, heter det i referatet. Og et flertall av tjenestemennene sa at beslutningen om å kutte renten var et nært forhold.
Til syvende og sist valgte Fed å kutte styringsrenten med et kvart poeng til rundt 4,3 prosent. En tjenestemann, Cleveland Fed-president Beth Hammack, var dissens for å holde rentene uendret.
Likevel var det bred enighet i referatet om at etter å ha redusert renten for tre møter på rad, følte Fed-tjenestemenn at det var på tide å ta en mer bevisst tilnærming til styringsrenten.
Færre rentekutt vil sannsynligvis bety at lånekostnadene for forbrukere og bedrifter – inkludert for boliger, biler og kredittkort – vil forbli høye i år.
Politikere sa at Fed «var på eller nær det punktet hvor det ville være hensiktsmessig å bremse tempoet i politikken,» heter det i referatet. I anslag utgitt etter møtet sa Fed-tjenestemenn at de forventer bare to kutt neste år, ned fra en tidligere anslag på fire.
Referatet viste også at «nesten alle» Fed-politiske beslutningstakere ser en større risiko enn før for at inflasjonen kan holde seg høyere enn de forventer, delvis fordi inflasjonen har holdt seg i flere nylige avlesninger og på grunn av «de sannsynlige effektene av potensielle endringer i handel og immigrasjon politikk.»
Feds stabsøkonomer anså økonomiens fremtidige bane spesielt usikker på desembermøtet, blant annet på grunn av den påtroppende Trump-administrasjonens «potensielle endringer i handels-, immigrasjons-, finans- og reguleringspolitikk», som de ansatte sa er vanskelige å vurdere mht. hvordan de vil påvirke økonomien. Som et resultat inkluderte de flere forskjellige scenarier for økonomiens fremtidige bane i presentasjonen til beslutningstakere.
Og de ansatte anslått at inflasjonen i år ville være omtrent den samme som i 2024 fordi de forventet at Trumps foreslåtte tariffer ville holde inflasjonen høy.
Fed-tjenestemenn sendte aksjemarkedene fallende 18. desember etter at de reduserte utsiktene for rentekutt. Fed-leder Jerome Powell sa på en pressekonferanse etter møtet at beslutningen om å redusere rentene hadde vært en «nær samtale».
Powell sa også at nylige tegn på gjenstridig inflasjon har fått mange Fed-tjenestemenn til å redusere forventningene til rentekutt. Inflasjonen, ifølge Feds foretrukne mål, steg opp til 2,4 % i november, sammenlignet med et år siden, over Feds mål. Eksklusive de flyktige mat- og energikategoriene var den 2,8 %.
I tillegg har noen tjenestemenn begynt å vurdere den potensielle innvirkningen av presidentvalgte Trumps forslag, som omfattende tollsatser, på økonomien og inflasjonen neste år, heter det i referatet.
Økonomer hos Goldman Sachs har for eksempel anslått at Trumps tollforslag kan presse inflasjonen med nesten et halvt prosentpoeng senere i år.
Tidligere onsdag sa Fed-guvernør Christopher Waller at han fortsatt støtter rentereduksjoner i år, delvis fordi han forventer at inflasjonen jevnt vil gå ned til Feds 2%-mål. Han sa også at han ikke forventet at tariffer ville forverre inflasjonen og ikke ville endre preferansen hans for å senke lånekostnadene.
Waller sa også, i en spørsmål og svar-sesjon, at han ikke trodde Trump til slutt ville innføre de universelle tollsatsene han lovet i kampanjen.
