En ulovlig innvandrer fra Mexico som tidligere sonet nesten to tiår i føderalt fengsel, ble tirsdag tiltalt etter angivelig å ha konspirert for å flytte titalls millioner dollar i metamfetamin i Atlanta-området, noe som førte til at myndighetene beslagla nesten 1600 pund av det sentralstimulerende stoffet gjemt i bjørnebærforsendelser.
Gerardo Solorio-Alvarado, 44, fra Mexico, ble siktet for konspirasjon og besittelse med den hensikt å distribuere metamfetamin.
Han sonet tidligere 17 år i fengsel etter å ha blitt dømt for besittelse av grov forbrytelse med den hensikt å distribuere metamfetamin og besittelse av en pistol i en narkotikasmugling.
Hans påståtte medskyldig, Nelson Enrique Sorto, 36, fra Atlanta, ble siktet for besittelse med den hensikt å distribuere metamfetamin.
Han er for tiden på prøve etter å ha blitt dømt i 2024 for grov besittelse av metamfetamin.
Mens de staket ut et kjølelager i Fulton County 20. november, så føderale agenter og Hall County sheriffs representanter tre kjølebiler parkert utenfor.
De fulgte en av lastebilene til en bensinstasjon i Gainesville og så på mens Solorio-Alvarado plukket opp sjåføren og forlot den forlatte kassebilen på bensinstasjonen, ifølge tjenestemenn.
Etter at en K-9 varslet offiserer om lukten av narkotika, gjennomsøkte agenter lastebilen og fant rundt 661 pund metamfetamin skjult blant paller med bjørnebær.
Solorio-Alvarado ble senere arrestert mens han prøvde å rømme ut av baksiden av Gainesville-hjemmet sitt, ifølge myndighetene. Inne i huset fant stedfortreder nøkler til den forlatte lastebilen.
Samtidig fulgte et annet team av agenter en andre kassebil mens den reiste sammen med en SUV, angivelig kjørt av Sorto, til et hjem i sørøst i Atlanta.
Like etter midnatt dro Sorto i SUV-en med to passasjerer, og Georgia State Patrol-soldater stoppet dem og fant to våpen og flere beholdere med bjørnebær i SUV-en, sa tjenestemenn.
Under et påfølgende søk av kassebilen som var parkert utenfor Atlanta-hjemmet, fant Georgia Bureau of Investigation-agenter, assistert av FBI, rundt 924 pund metamfetamin skjult i paller med bjørnebær.
Til sammen utgjorde de to beslagene 1585 pund metamfetamin.
Under en pressekonferanse onsdag sa den amerikanske advokaten Theodore Hertzberg at de to beslagene beløp seg til 1585 pund metamfetamin, verdt titalls millioner dollar.
«Solorio-Alvarado ble dømt i føderal domstol for narkotikasmugling og å ha et skytevåpen for å fremme narkotikahandel, og han sonet nesten to tiår i føderalt fengsel for disse lovbruddene.
Han var da, og han er fortsatt, en ulovlig romvesen, ulovlig til stede i USA, sa Hertzberg.
«Vi har sett kartellene fungere på denne måten før. … Vi har sett massive beslag av metamfetamin av narkotika som ble smuglet inn med agurker, selleri eller jalapeñopepper. Og nå … bjørnebær.»
Begge mennene forblir i statens varetekt, men vil bli overført til US Marshals Service.
Etter å ha møtt i føderal domstol, sa Hertzberg at kontoret hans vil kreve at de blir holdt uten kausjon til sakene deres er løst.
Solorio-Alvarado risikerer minst 15 års fengsel på grunn av sin kriminelle historie, og Sorto risikerer minst 10 års fengsel. Maksimumsstraffene er livsvarig fengsel uten prøveløslatelse.
Påtalemyndighetene er en del av initiativet Homeland Security Task Force (HSTF) etablert av president Donald Trumps executive order 20. januar «Beskyttelse av det amerikanske folket mot invasjon».
