WASHINGTON – Den føderale regjeringen brukte opptil 267 millioner dollar av pengene dine for å studere og motvirke såkalt «feilinformasjon» siden president Biden tiltrådte i januar 2021 – ettersom den valgte presidenten Donald Trump lover å hindre offisiell bruk av begrepet.
Midlene som ble delt ut til universiteter, ideelle organisasjoner og private selskaper økte fra 2,2 millioner dollar i 2020, det siste hele året av Trumps første periode, til svimlende 126 millioner dollar i 2021 før de trappet ned – selv om ledende amerikanske helsemyndigheter innførte mandater de senere innrømmet ikke hadde noe vitenskapelig grunnlag – sa skattebetaler-transparensgruppen OpenTheBooks i en rapport som ble utgitt fredag.
Funnene ble frigitt av gruppen, som ble grunnlagt av republikanske budsjetthauker, da Trumps Elon Musk-ledede Department of Government Efficiency (DOGE) ser etter områder for å kutte bort sløsende utgifter, og etter at Trump selv lovet å fjerne begrepene «feilinformasjon» og «desinformasjon» fra det føderale leksikonet.
OpenTheBooks tar ikke hensyn til kostnadene ved intern innsats fra Biden White House og ulike utøvende byråer for å bekjempe angivelig ukorrekt tale, inkludert ved å presse sosiale medieselskaper til å sensurere innhold.
Tilhengere av å bekjempe påstått «feilinformasjon» hevder at det er i offentlighetens interesse å luke ut uriktige påstander – med Biden som personlig anklager sosiale medieselskaper for å «drepe folk» ved å publisere innlegg som kritiserer COVID-19-vaksinen i 2021, som anti-«feilinformasjon» utgiftene steg.
Motstandere av talepoliti hevder at det både bryter med det første endringsforslaget og forhindrer kraftig debatt og konkurrerende fortellinger som gir mulighet for en mer fullstendig forståelse av spørsmål av offentlig interesse.
Kritikere bemerker også at mye av det som i utgangspunktet anses som «feilinformasjon» senere viser seg å enten få bred bevisstøtte eller direkte bekreftelse, for eksempel teorien om at COVID-19 lekket fra et kinesisk laboratorium som gjorde risikabel USA-finansiert «funksjonsgevinst» «forskning.
Et annet eksempel er det faktum at obligatoriske masker, vaksinasjon, sosial distansering og økonomiske nedleggelser stort sett var ineffektive på grunn av utviklende COVID-varianter eller betydelige bivirkninger og utilsiktede sosiale konsekvenser.
Samtidig samarbeidet Biden-administrasjonen med store teknologiske plattformer for å overvåke amerikanernes ytringsfrihet på nettet – og støttet seg på Facebook, Twitter og andre nettsteder for å dra til og med letthjertede eller satiriske innlegg om pandemien.
Meta-sjef Mark Zuckerberg utstedte en forsinket mea culpa i august 2024, og sa i et brev til representanten for House Judiciary Committee, Rep. Jim Jordan (R-Ohio), at «senior Biden-administrasjonstjenestemenn, inkludert Det hvite hus, gjentatte ganger presset» selskapet hans til feilaktig » sensurere» COVID-innhold.
Noen regjeringsdiktater, som kravet om at folk skal holde seg seks fot fra hverandre, hadde faktisk ingen spesifikk bevismessig begrunnelse, innrømmet den tidligere føderale sjefen for infeksjonssykdommer, Dr. Anthony Fauci, senere.
Mer enn to tredjedeler av «feilinformasjon»-forskningsbevilgningene kom fra Institutt for helse og menneskelig tjeneste og fokuserte først og fremst på COVID-19, men berørte også andre områder som klimaendringer.
Andre store brukere inkluderte National Science Foundation (65 millioner dollar), utenriksdepartementet (12 millioner dollar), Pentagon (2,9 millioner dollar) og justisdepartementet (1,7 millioner dollar).
Universitetene høstet COVID-nedfall
OpenTheBooks-rapporten inneholder lenker til føderale tildelingsdokumenter som inkluderer begrepet «feilinformasjon» og fant at store universiteter hentet inn millioner, spesielt ved å fokusere på COVID-19-relaterte problemer som vaksinasjonsnøling.
«Federale utgiftsposter viser minst 127 millioner dollar i skattekroner som finansierer innsats mot feilinformasjon som er direkte relatert til COVID-19 for en rekke aktiviteter,» het det i rapporten, «fra advokatvirksomhet på bakken som arbeider for å fjerne feilinformasjon om vaksiner, til vitenskapelige studier om hvordan antatt «feilinformasjon» spres på nettet.»
Den beste identifiserte mottakeren var City University of New York, som mottok mer enn 3,6 millioner dollar, inkludert nesten 3,3 millioner dollar fra Department of Health and Human Services for forskning som startet i september 2022 på hvordan mennesker med psykiske lidelser kan bli stålsatt mot «feilinformasjon » med «online holdningsinokulation.»
«Informert av inokulasjonsteori, utnytter holdningsinokulation kraften til fortelling, verdier og følelser for å styrke motstanden mot feilinformasjon og redusere nøling og er godt egnet for lite informasjonspublikum og ideologisk polariserte eller konspiratoriske grupper,» leser CUNYs beskrivelse av prosjektet, avsluttes i august 2025.
«Det foreslåtte forskningsprosjektet vil utnytte infrastrukturen til … en stor og geografisk mangfoldig fellesskapsbasert amerikansk kohort, for å skreddersy og teste effektiviteten av en kort digital holdningsinokulasjonsintervensjon for å øke vaksinasjonen blant voksne med angst- eller depresjonssymptomer.»
Ytterligere 328 000 dollar gikk til CUNY i august 2022 fra National Science Foundation (NSF) for å studere hvordan påstått «feilinformasjon», inkludert om klimaendringer og COVID-19, spres på sosiale medier.
«Å forstå hvordan informasjon flyter og dens innvirkning på menneskelig atferd er viktig for å avgjøre hvordan man kan beskytte samfunnet mot effekten av feilinformasjon, propaganda og falske nyheter,» heter det i beskrivelsen av forskningen, som skal avsluttes i juli 2025.
«Forskningen har to hovedmål: For det første vil den oppdage og forutsi meningstrender og identifisere brukernes polarisering om temaer av bred interesse for samfunnet (f.eks. klimaendringer eller COVID-19-pandemien). For det andre vil den spore informasjonsspredning for å forstå dens rolle i å forme opinionstrender og identifisere faktorene som er viktige for spredning og adopsjon.»
NSF overrakte også 5 millioner dollar til George Washington University for å fokusere på «feilinformasjon» rettet mot medlemmer av ekspertmiljøer, inkludert «feilinformasjonsdrevne trakasseringskampanjer» [that] har spesielt stor innvirkning på de som står i forkant av arbeidet med å informere offentligheten nøyaktig, inkludert journalister, forskere og offentlige helsemyndigheter.»
Et annet NSF-bevilgning, på 14 millioner dollar, gikk til University of Michigan for en «American National Elections Study» som tok utgangspunkt i «spredningen av feilinformasjon, støtte til politisk vold, affektiv polarisering, rasekonflikt og trusler mot legitimiteten til valgene våre. institusjoner.»
University of Pennsylvania ble tildelt mer enn 2,3 millioner dollar i september 2022 for å «undersøke og identifisere heterogeniteten i COVID-19-eksponering av feilinformasjon på sosiale medier blant svarte og landlige samfunn for å informere presisjonsmeldinger for folkehelse.»
Denne forskningen, som går gjennom 2027, søker å «utvikle strategier for å oppdage pålitelige og nøyaktige ‘signaler’ midt i dynamisk feilinformasjon ‘støy’.»
Den kontante uventet for «feilinformasjon»-eksperter kom da ledende amerikanske folkehelsetjenestemenn spredte sine egne falske fortellinger.
Fauci, nå pensjonert, innrømmet for en huskomité tidligere i år at restriksjoner fra covid-tiden som å holde seks fots avstand og maskere små barn manglet noe vitenskapelig grunnlag.
«Det dukket liksom bare opp. Jeg husker ikke, sa Fauci i et transkribert intervju i januar med House Select Subcommittee for Coronavirus Pandemic om mandatet for sosial distansering som er pålagt føderale byråer, bedrifter og skoler.
«Bare en empirisk avgjørelse som ikke var basert på data eller til og med data som kunne oppnås.»
«På den tiden døde 4000, 5000 mennesker om dagen,» sa Fauci i en høring i juni for den samme komiteen om maskering av mandater, før han innrømmet: «Det var ingen studie som gjorde masker på barn.»
Bibliotekar escape room, «bakvasker» Trump
En måte myndighetene bekjempet «feilinformasjon» på var gjennom å finansiere et online «escape room» drevet av bibliotekarer, ifølge de føderale postene.
University of Washington ble tildelt et stipend på 249 691 dollar fra det føderale Institute of Museum and Library Services i september 2021 for å «distribuere en testet escape room prototype i 10 offentlige biblioteker» og til «co-designe leirer rundt Black Lives Matter og fandom for å demonstrere bruk av designsettet for å lage interessedrevne rømningsrom.»
«Ved å bygge og distribuere et elektronisk rømningsrom som arrangeres av bibliotekarer, vil tilskuddet forbedre bibliotekenes muligheter til å adressere feilinformasjon gjennom innovativ pedagogisk programmering,» heter det i beskrivelsen.
Minst ett av bevilgningene fokuserte spesifikt på hvordan Trump – som kontroversielt fremmet bruk av stoffet hydroksyklorokin under pandemien og sjelden bar en maske, mens han sa at andre sto fritt til å gjøre det – angivelig drev mistillit «og dermed [people] mer sårbare for feilinformasjon generelt.»
George Washington University mottok en $199 516 NSF-stipend i mai 2022 for et toårig prosjekt «for å studere hvordan populistiske politikere forvrengte COVID-19 pandemisk helsekommunikasjon for å oppmuntre til polariserte holdninger og mistillit blant innbyggerne, og dermed gjøre dem mer sårbare for feilinformasjon generelt.»
Forslaget sier «fokus er på fire land – Brasil, Polen, Serbia og USA – alle ledet av populistiske ledere under pandemien.»
OpentheBooks hånet disse utgiftene som et «frekt eksempel» på at utgifter ble brukt til å «bakvaske» Trump.
Andre store universitetsmottakere av midler inkluderer Wake Forest University, som mottok mer enn 2,8 millioner dollar, og University of Texas, som fikk nesten 2,2 millioner dollar.
Forsvars- og teknologiindustri også blant mottakerne
En rekke selskaper mottok også føderale tilskudd til «feilinformasjons»-prosjekter.
Department of Health and Human Services tildelte 300 000 dollar til Melax Technologies for «sanntidsovervåking av feilinformasjon om vaksiner fra sosiale medieplattformer ved bruk av ontologi og naturlig språkbehandlingsteknologi.»
HHS bevilget $299 964 til Gryphon Scientific for «systematisk forståelse og eliminering av feilinformasjon på nettet.»
Og Department of Homeland Security tildelte 1 205 826 dollar via Federal Emergency Management Agency (FEMA) til forsvarsentreprenøren Guidehouse fra 2023 til 2024 for «feilinformasjon, desinformasjon og feilinformasjonsanalyse.»
Guidehouse hadde tidligere laget en rapport som berørte «offentlighetens oppfatning av[FEMAsrolleiCOVID-19-krisen»[FEMA’sroleintheCOVID-19crisis”
Teknologien ikke-for-profit Meedan mottok en pris på 5,7 millioner dollar fra National Science Foundation i september 2021 for et treårig prosjekt med tittelen «Fact champ fact-checker, akademiske og samfunnssamarbeidsverktøy, bekjempe hat, misbruk og feilinformasjon med minoritetsledede partnerskap.»
Trump-teamet ser ut til å trimme
Trump kunngjorde kort tid etter valgseieren den 5. november at Musk, milliardæreieren av X og administrerende direktør i Tesla og SpaceX, ville lede en ekstra-statlig innsats for å identifisere kostnadsbesparelser – etter at den valgte presidenten selv lovet å avvikle føderale anstrengelser for å politiet påsto «feilinformasjon» i hans andre periode.
Det er uklart hvor mye av de ventende tilskuddspengene som kan kreves tilbake – og tilskuddene har allerede avtatt nedover etter toppen i 2021, med bare 18,4 millioner dollar i nye «feilinformasjon»-relaterte priser identifisert i 2024.
I en policy-video utgitt kort tid etter lanseringen av kampanjen sin i november 2022, sa Trump: «Sensurkartellet må demonteres og ødelegges – og det må skje umiddelbart.»
«I løpet av timer etter at jeg ble innsatt, vil jeg signere en executive order som forbyr enhver føderal avdeling eller byrå fra å samarbeide med enhver organisasjon, virksomhet eller person, for å sensurere, begrense, kategorisere eller hindre amerikanske statsborgeres lovlige tale», sa Trump.
«Jeg vil da forby føderale penger fra å bli brukt til å merke innenlandsk tale som ‘feil-‘ eller ‘dis-informasjon’. Og jeg vil begynne prosessen med å identifisere og sparke alle føderale byråkrater som har engasjert seg i innenlandsk sensur – direkte eller indirekte – enten de er Department of Homeland Security, Department of Health and Human Services, FBI, DOJ, uansett hvem de er.»
