Med tanke på at hun snart vil pryde USAs 20 dollar-seddel, mangler Harriet Tubman neppe nasjonal betydning.
Men selv nasjonens mest berømte historiske personer kan forbli unnvikende og ukjente.
En ny biografi om den ikoniske abolisjonisten og aktivisten håper å legge til nyanser og kompleksitet til Tubman og hennes arv av frihet og tjeneste.
Skrevet av Harvard University-professor Tiya Miles, Night Flyer: Harriet Tubman and the Faith Dreams of a Free People utforsker Tubmans mindre kjente forhold til spiritualitet og naturlige omgivelser – og rollene spilte begge i hennes lenge dokumenterte søken etter å bringe afro-amerikanske slaver av friheten.
Miles hovedmål er å gi Tubman en nødvendig dose medmenneskelighet – for å virkeliggjøre myten om en kvinne som, sier Miles, «ha blitt en aksjefigur i min fantasi.»
En måte hun lykkes på – både mesterlig og spennende – er ved å dykke ned i Tubmans lite kjente historie som borgerkrigsspion. Og resultatene er fascinerende.
Oppmuntret av Massachusetts-guvernør John A. Andrews, forlot Tubman hjemmet sitt – og sikkerheten i nord – for å gi henne formidable ferdigheter til unionens krigsinnsats.
Tidlig i 1862, forklarer Miles, tok Tubman veien til South Carolina.
Der ble hennes omfattende kunnskap om økologi samlet under hennes mange turer langs den underjordiske jernbanen gjenbrukt via kunsten å undergrave.
«Ved å kartlegge området i tankene hennes … og folde seg inn i det sosiale landskapet … bidro hun med verdifull intelligens,» skriver Miles. Tubman befalte en mobil enhet på ni svarte menn som ble «en offisiell speidertjeneste for Sør-avdelingen».
Etter å ha brukt flere tiår på både å unngå fangst og å hjelpe andre med å finne veien til frihet, var Tubman ideelt posisjonert til å lede en rekke rekognoseringsoppdrag som hjalp unionsstyrker med å utføre viktige raid og operasjoner.
Det mest bemerkelsesverdige: Combahee River Raid i juni 1863 hvor rundt 700 slaver ble reddet.
Det vågale oppdraget forlot disse vannfylte rismarkene scener med død og ødeleggelse som skremte konfødererte styrker mens de styrket Tubmans heltestatus ytterligere.
En avis beskrev henne til og med som en svart «hun Moses».
