Lokalsamfunnet samler seg rundt et Broadway-ikon og en 95 år gammel banebryter som står i fare for å miste Hell’s Kitchen-hjemmet han har kalt sin «helligdom» i mer enn et halvt århundre.
Tusenvis av naboer, tidligere dansestudenter og til og med fremmede samler seg rundt Nat Horne – et originalt medlem av Alvin Ailey American Dance Theatre – som frykter at han ikke vil overleve når han forlater sitt mangeårige Manhattan-hjem for et sykehjem.
«Jeg vil sannsynligvis dø hvis de tar meg ut,» sa Horne, som feirer sin 96-årsdag i desember, til The Post.
«Det er mitt hjem.»
Horne har brukt opp mesteparten av pengene sine for å betale for hjemmesykepleie og har ingenting igjen for å fortsette å betale for omsorgen og husleien.
Han har sakte mistet hukommelsen siden han ble diagnostisert med demens våren 2023, men trenger ikke se lenger enn til veggene i stuen for å bli minnet om det pulserende livet han førte.
Hans walk-up-enhet i tredje etasje på 47th Street er dekket av filmplakater, suvenirer og priser, men for det meste fotografier av stjernene han jobbet med og coachet, inkludert Laura BaCall, Lena Horne og Martin Sheen.
Til tross for demens, at han er juridisk blind og nylig har gjennomgått en hofteprotese, er Horne livlig og klar, ifølge hans tidligere student og mangeårige venn Stanley Harrison, som besøker den legendariske danseren nesten daglig.
Horne opptrer til og med som en hyppig gjest på Erin Lee and Friends-kanalen – et YouTube-program drevet av naboen og tidligere student – og synger vanligvis sanger fra de 12 Broadway-showene han var avgjørende for å bringe til live.
Men likevel gjorde et fall midt på natten i fjor vår det klart at Horne trenger døgnkontinuerlig omsorg, en ublu kostnad som fullstendig har tømt pensjonssparingene han omhyggelig bygget opp etter tiår med dans og undervisning.
I august innså Harrison at Horne bare hadde nok penger til å klare seg gjennom desember.
Heldigvis for Horne strømmer vennene hans, naboene, tidligere studentene og til og med fremmede inn for å hjelpe ham med å bygge bro over gapet, alle uvillige til å la nabolaget miste hjemmet som har fungert som tilfluktssted siden 1968.
«Det er hans oppførsel, hans generøsitet, ånd og det han ga oss,» sa Harrison.
«Når vi var i timen, sa han: ‘Dere er guder og gudinner. Hold hodet høyt og løft brystet. Du fortjener å være spesiell’ … Den rausheten er smittsom.’
De sier at det er deres plikt å gi tilbake til Horne, som de har kalt «ordfører i 47th Street» for å være en konstant og vennlig tilstedeværelse på hans stoop i de senere årene.
Hornes arv i Big Apple-showbransjen er lang og historie – og kom i hælene på hans banebrytende jobb som det første svarte medlemmet av den amerikanske hærens underholdningsgren, Special Services.
Etter å ha tilbrakt årevis med å løfte troppenes humør i utlandet under kampene i Korea-krigen, landet Horne i New York City for å forfølge en karriere innen underholdning.
Han dukket opp i en rekke Broadway-show gjennom årene, var et originalt medlem av Alvin Ailey American Dance Theatre, jobbet på «Sammy Davis Jr Show» og mer.
På 1970-tallet etablerte Horne The Nat Horne School for Musical Theatre på 42nd Street – selv om selskapet hans ble lukket etter omtrent et tiår.
Han åpnet til og med Hell’s Kitchen-hjemmet sitt for studenter, enten de trengte et sted å legge hodet eller en ekstra times dansetrening.
Harrison var en av dem, og betalte bare $100 per måned i 1977 for en varm seng – omtrent $555 i 2025-penger.
Benjamin Magnuson, Hornes arkivar, krediterer danseren for livet han lever i dag etter å ha mottatt et stipend for Muse Machine, et kunstutdanningsprogram for ungdom i Dayton, Ohio, som Horne etablerte.
«Han gjorde det for mange studenter hvert år. Det er ikke det at jeg skylder ham en gjeld, det er at jeg respekterer ideen om: det er ikke en utdeling, det er en håndup,» sa Magnuson, en Broadway-stjerne som har dukket opp i programmer som Sweeney Todd.
Mens det kan virke som et alternativ for andre aldrende New Yorkere å flytte Horne inn på et sykehjem eller et hjelpehjem, frykter Harrison og Magnuson at det vil innlede hans død.
«Denne konstante tilstedeværelsen av menneskeheten i rommet gir ham energi og vilje til å fortsette. Hvis han var i et hjem – Nat kan ikke se folks ansiktsuttrykk – isolerer han seg fra sosiale situasjoner,» forklarte Harrison.
«Jeg tror han ville sannsynligvis leve en veldig isolert tilværelse eller en veldig ensom tilværelse, og sannsynligvis ville dø mye før.»
Bevegelsen – som tar donasjoner gjennom en GoFundMe-kampanje – har så langt samlet inn mer enn utrolige $30 000, et tall som hans kjære håper vil vokse til $100,00 – en pris de sier vil stå for et helt år med husleie, hjemmepleie og medisinske kostnader.
Horne er klar over GoFundMe, og selv om han er overrasket over at så mange mennesker er villige til å bidra til saken hans, er han spent på hva det kan bety.
«Dette er hjemmet mitt. Jeg elsker det. Jeg synes det er et fantastisk sted å være. Og jeg vil ikke dra, jeg skal fortelle deg det nå!» sa Horne.
