WASHINGTON – Rasende kritikere av Federal Emergency Management Agency sendte fredag påstander om at hjelpearbeidere fra orkanen Helene sitter uvirksomme uten ordre – og at de som jobber «beslaglegger» hjelpeleveranser og saktegående distribusjon av Starlink satellitt-internettutstyr.
Påstandene ble skissert av Elon Musk, administrerende direktør for Starlink-operatøren SpaceX, og av rep. Matt Gaetz (R-Fla.), med henvisning til varslere på bakken da dødstallet toppet 215 i seks stater, noe som gjorde stormen til den dødeligste. i Amerika siden orkanen Katrina i 2005.
«Fikk nettopp dette notatet fra en SpaceX-ingeniør som hjalp til på bakken i North Carolina. @FEMA mislykkes ikke bare i å hjelpe mennesker i trøbbel, men blokkerer aktivt innbyggere som prøver å hjelpe!» Musk skrev på X.
Notatet sto: «Hei Elon, oppdater her på stedet i Asheville, NC. Vi har satt opp to store driftsbaser for hakkere for å levere varer til hendene. Vi har distribuert 300+ starlinks [sic] og strømme er at det har reddet mange liv. Det store problemet er at FEMA aktivt blokkerer forsendelser og beslaglegger varer og tjenester lokalt og låser dem bort for å si at de er deres egne.
«Det er veldig ekte og skummelt hvor mye de har tatt kontroll for å hindre folk i å hjelpe. Vi er nå blokkert for forsendelser av nye starlinks [sic] kommer inn til vi får eskorte fra brannvesenet. [sic] men det er kanskje ikke nok.»
Gaetz skrev i mellomtiden til hjemmelandssikkerhetssekretær Alejandro Mayorkas at «kontoret mitt har vært i kontakt med varslere i en rekke nødstyringsfunksjoner på føderalt, statlig og lokalt nivå, og de peker alle på de samme kritiske feilstyringsproblemene.»
«FEMA har kastet bort skattebetalernes midler, misbrukt midler og etterlatt andre føderale, statlige og lokale respondere uten utplasseringsordrer på bakken,» skrev Gaetz.
«Som rapportert og ytterligere bekreftet av mitt kontor, ble hundrevis, om ikke tusenvis av tjenestemedlemmer utplassert av forsvarsdepartementet til North Carolina og har sittet stille og ventet på FEMA. Vi har bekreftet at FEMA-ansatte er utplassert på klokken og venter på bestillinger på hoteller.»
Kongressmedlemmet i Florida påsto videre at «FEMA-hjelp før katastrofe ble holdt tilbake, noe som forverret nødsituasjonen. Det er også offentlig at frivillige organisasjoner har kjøpt flybilletter for migranter gjennom bruk av FEMA-midler.»
«Kvalifikasjonene av orkanen Helene er en stor katastrofe, og avfallet og uforberedelsen din etterlater amerikanere i nød – ute av stand til å få tilgang til mat, vann eller medisiner – og forventer hjelp, uten at noen kommer,» la han til.
Gaetz krevde dokumenter, inkludert om «hvilken del av midlene i Disaster Relief Fund som har blitt brukt på ikke-katastrofehjelpsprogrammer, for eksempel å tilby tjenester til ulovlige romvesener eller gi rutinemessig opplæring til FEMA-ansatte som er autorisert av generelle bevilgninger.»
FEMA og DHS svarte ikke umiddelbart på The Posts forespørsler om kommentar.
Påstander fra varslere er ikke alltid helt nøyaktige, og noen ganger er det et resultat av delvis informasjon som blir formidlet.
Musk og Gaetz støtter begge tidligere president Donald Trumps kandidatur i valget 5. november.
Trump, som delte Musks innlegg på sin Truth Social-plattform, har feilet responsen på krisen fra president Biden, visepresident Kamala Harris og deres underordnede.
Påstandene følger et rop fra republikanerne over Mayorkas som onsdag sa at «FEMA har ikke midler til å komme seg gjennom [hurricane] sesong og hva som er nært forestående» – til tross for at byrået bevilger 640,9 millioner dollar i år i FEMA-administrerte midler for å hjelpe statlige og lokale myndigheter med å takle tilstrømningen av asylsøkere som har blitt massefrigitt til USA under Mayorkas, mange av dem etter ulovlig krysser grensen mellom USA og Mexico.
DHS-sjefen avviste kritikken torsdag, med en talsmann som sa at disse midlene hadde blitt øremerket av Kongressen for migrantkrisen.
Det er uklart om noen av disse midlene kunne ha blitt administrativt omdirigert til orkanhjelp, og det er uklart fra Gaetz’ brev om varslerne faktisk har påstått at katastrofefondet ble brukt til migranter.
