En kontroversiell konkurranse som lar barn fra New Zealand jakte vildkatter for pengepremier har gitt den største fangsten til dags dato, med nesten 400 katter drept under årets sterkt protesterte begivenhet.
Den årlige jakten, åpen for barn og voksne deltakere, retter seg hovedsakelig mot New Zealands store villkattpopulasjon, men deltakerne kan også jakte på hjort, griser, ender, possums og kaniner.
Over 1500 mennesker, inkludert 440 barn, deltok i årets blodige affære, ifølge Times UK.
Mens arrangementet blir møtt med raske tilbakeslag hvert år, forsvarte arrangementsarrangøren Matt Bailey tradisjonen, og kalte landets villkattepopulasjon «besatt av djevelen.»
«Her ute i landet gjør vi ting litt annerledes,» sa Bailey tirsdag etter arrangementet, og la til at publisiteten generert av demonstranter har «vært det beste som har skjedd med konkurransen».
Han fortsatte: «Disse er besatt av djevelen eller lignende djevelen på metamfetamin. Dette er ville villdyr.»
«De vil prøve å angripe deg, hvis du får hånden din i nærheten av buret, vil de prøve å få deg, du kan se ondskapen i øynene deres,» la han til.
En deltaker drepte 65 katter, og vant premien på $500 for flest drepte katter.
En premie på $1000 for den største døde katten ble også delt ut.
Det var sammenstøt mellom demonstranter og deltakere, med demonstranter som sa at de måtte gå da barn begynte å kaste stein mot dem.
Vilt- og huskatter er en alvorlig trussel mot New Zealands biologiske mangfold og dyreliv ettersom de forgriper seg på sine innfødte fugler, øgler, flaggermus og insekter.
Årets konkurranse samlet inn rundt 60 000 dollar til en lokal skole og fellesbasseng, og viltkjøtt fra hjortejakten har blitt behandlet og frosset ned for å donere til matbanker, ifølge The Guardian.
Arrangementet begynte opprinnelig som en lokal villgrisjaktkonkurranse, men begynte etter hvert å inkludere katter ettersom bøndene la merke til det økende antallet.
Det var sikkerhetstiltak for å sikre at ingen av de involverte kattene var tamme kjæledyr. Kattene ble fanget i boksfeller og en .22 kaliber rifle ble senere brukt til å drepe fangede dyr.
Ifølge Bailey er det nødvendig med nye lover for å stoppe folk fra å kaste de uønskede kattene sine på landsbygda.
«De dukker bare opp på siden av veien, så folk som kommer ut av Christchurch kaster bare disse dyrene, og tror de gjør det rette fordi de ikke har penger til å sette dem ned,» sa han.
I mellomtiden sier demonstranter og motstridende grupper som Animal Justice Party alternative metoder for å håndtere den voksende kattepopulasjonen bør vurderes, inkludert felle-til-kastrat-programmer.
«Hvis vi virkelig bryr oss om fuglevern og dyrelivsbeskyttelse, trenger vi at individer tar ansvar for kattene sine ved å kastrere for å forhindre uplanlagt avl og påfølgende dumping av uønsket kull,» het det.
