Da West Village speakeasy Employees Only åpnet for to tiår siden på Hudson Street, strømmet en flom av stjerner inn som ønsket VIP-behandling.
Men det er ikke barens MO
Måneder etter at det sprutende vannhullet åpnet, prøvde Madonnas handlere å rydde ut stedet slik at sangerinnen og mannskapet hennes kunne nyte det privat.
«Vi var glade for å ønske henne velkommen, men de likte ikke utformingen av spisestuen vår fordi den var for åpen. Det var ingen separate boder. Teamet hennes var bekymret for at hun ville bli plaget, sa medgründer Dushan Zaric til The Post.
«Hun ble avvist fordi hun ville ha hele spisestuen for seg selv, og vi fikk ikke plass. Vi følte oss forferdelig, selvfølgelig, sa han.
Det var ikke noe imot Madonna. Zaris husket også at teamet avviste Olsen-tvillingenes gruppe på 12 fordi de ikke hadde en reservasjon. (Prins William og Kate Middleton, derimot, spiste middag i bakhagen etter å ha tatt en reservasjon, mens Elon Musk ble til siste samtale klokken 04.00)
Denne uken feirer Employees Only – som har blitt kalt en av de beste cocktailbarene i verden av Spirited Awards – sitt 20-årsjubileum ved å ønske gjestebartendere fra hele verden velkommen.
Og vanligvis ordknappe ansatte fortalte også til The Post om å behandle kjendisgjester som Bill Murray, Leonardo DiCaprio og Mark Cuban som enhver annen New Yorker som klarte å komme seg inn døren.
«Vi ønsket aldri å gjøre en stor avtale hvis en kjendis kommer inn. Det er bare ikke vår stil,» sa Zaric til The Post. «Mange av disse menneskene er vant til å være på steder der alle kysser rumpa.»
Murray dukket først opp fordi han ønsket å få lese håndflaten av restaurantens synske.
«Han kom inn for å få lese håndflaten av vår synske foran. Han kikket gjennom gardinen og så at det faktisk var en bar inni, [then] spurte: ‘Kan du lage meg en skitten martini?’» Zaric husket «Lost In Translation»-stjernen.
«Jeg ble målløs. Jeg har aldri vært starstruck, men han er favorittskuespilleren min. Jeg sa ‘Sir, jeg skal lage deg den beste skitne martinien du noen gang har hatt.’ Og jeg personlig hater skitne martini, sa Zaric. «Så jeg lagde en ekstra skitten martini til ham, og han prøvde den og sa «Du lyver ikke, jeg kommer tilbake neste uke for en til.» Han plukket opp drinken og fortsatte økten med den synske.»
Andre A-lister foretrakk å skli under radaren. Da en manager henvendte seg til Leonardo DiCaprio – som kom inn sent en søndag, med en «mye yngre modell» for å se et burlesk show – sa han: «Ingen bilder, takk.»
Men kvinnen sa til ham: «Nei, jeg trenger at du beveger deg for forestillingen.»
Før hun giftet seg med «Saturday Night Live»-stjernen Colin Jost i 2020, pleide Scarlet Johansson å blande seg inn i mengden på Employees Only.
«Vi satte henne på et hjørnebord – ingen plaget henne på over et år. Hun kom ikke inn helt fornøyd. Hun var virkelig jordnær,» husket Zaric.
Men, la han til, de så mindre til henne etter at en fan kjente igjen «Avengers»-stjernen og ba om et bilde.
En person som ikke hadde noe imot å posere for fansen er «Shark Tank»-stjernen Mark Cuban, som også la igjen et tips på 1000 dollar – og prøvde seg på bartender.
«Han kom tilbake dit, tok på seg jakken og lekte litt,» sa Zaric. «Fikk et kick av det.»
Men det beste skjedde før alle begynte å legge ut bilder på sosiale medier.
«Folk pleide å stå opp og danse på baren. Vi hadde ikke iPhone. Vi hadde ikke sosiale medier. Du kan virkelig gå under radaren,” husket Zaric.
Lånetakerne ble regelmessig så løsslupne – og sprelske – at ansatte bare kalte en koselig krok mellom baren og frontvinduet det «ekle hjørnet». Og barens tapte og funnet er fulle av suvenirer fra gjesters ville netter: designersko, smykker, til og med en diamantforlovelsesring som ble oppdaget i en av bodene.
Da Employees Only åpnet i desember 2004, så fem mixologer – Zaric, Henry Lafargue, Igor Hadzismajlovic, Jason Kosmas og Bill Gilroy – potensialet for en håndverkscocktailbar som fokuserte på ferske ingredienser, men som ikke tok seg selv så seriøst. Dens versjon av Manhattan, med en høyere proof rug, reverserte proporsjoner av vermut og et snev av Grand Marnier, utløste både imitatorer og utposter i Singapore, Sydney og Los Angeles.
Og to tiår senere er alt gammelt nytt igjen, sa Zaric.
Tilbake i 2004 var espresso martini en stift. «Jeg helte elver av sånt. Så døde den,» sa Zaric og kalte den «død og begravet.»
Nå er drinken fortsatt ikke på menyen – men det er EOs mest bestilte cocktail, som genererer en million dollar i inntekter i året, sa en ansatt til The Post.
Zaric sa: «Det kom ut av graven.»
