Det var litt over to minutter igjen til Garden på søndag, Rangers ledet Islanders, 4-2, og Filip Chytil var på jakt etter pucken som tilfeldigvis var på pinnen til forsvarsspiller Scott Mayfield.
Mayfield er øyboeren som sendte Chytil til garderoben for en trolldom med et kne-mot-kne-treff i utstillingskampen 24. september og deretter påførte Ryan Lindgrens kjeve alvorlig skade da nr. 55 kom til lagkameratens forsvar.
Søndag, mens Chytil jaget etter pucken, slapp han en tohåndsspiller som fanget Mayfields høyre håndledd. Det var et like ondskapsfullt spill som jeg noen gang hadde sett fra Chytil, og det utløste bjeffing mellom spillerne før nr. 72 gikk til boksen.
Så jeg spurte Chytil etter kampen om skråstreken hadde vært tilbakebetaling. Han sa nei, han insisterte på at det ikke var det i det hele tatt.
«Jeg var etter pucken. Jeg så ikke at det var ham, det var et stort skrekk og selvfølgelig er jeg ikke glad for det fordi gutta våre måtte drepe en straffe i løpet av de siste to minuttene, sa Chytil etter at laget hans drepte den straffen og dukket opp. med 5-2 seier. – Det var ikke det beste jeg gjorde.
Hvis du tilgir meg, vil jeg prioritere min tolkning av det jeg så på isen fremfor det jeg ble fortalt i rommet 15 minutter etter faktum.
Hvis du vil unnskylde meg, det var noe av det beste Chytil gjorde.
Du vet hvordan jeg føler om Rangers og gjengjeldelse.
Det er ingen tid som nå for Chytil, som ikke har noen tid å kaste bort. Han spiller på et annet nivå, spiller i et annet tempo enn lagkameratene. Han er glupsk med og uten pucken. Bortsett fra Igor Shesterkin, har han vært Rangers’ beste spiller med stormskritt.
«Det er min tankegang, og jeg tror det er tankegangen til de andre gutta også, å komme til banen hver dag og jobbe hardt for å være den beste versjonen av meg selv,» fortalte Chytil meg for en uke siden. «Ikke vær for fornøyd med det du oppnår, for det kan forsvinne.»
Å se Chytil øve mens han tygger opp isen med en blanding av glede og hensikt fremkaller tilbakeblikk fra nr. 72s første treningsleir i 2017 da han brast inn på scenen som knapt 18-åring, dominerte og krevde en plass på åpningen nattliste. Det var en like god leir som jeg hadde sett fra et barn siden kanskje Marc Savard på slutten av 90-tallet. Marc Staal hadde en ganske god en også, som 18-åring.
Men det 21. utvalget av draften – født bare 10 dager før cutoff-datoen og den yngste spilleren som ble valgt i første runde – var et syn å se. Han var sterk, han var rask, og med ordene til hans aller første linjekamerat i NHL, Mats Zuccarello, «Kan spille som ingen andre kan gjøre.»
Vi vet alle om stopp og starter gjennom Chytils åtte — åtte! — sesonger i organisasjonen. Bare Chris Kreider og Mika Zibanejad går foran ham. Han snakker som en selvsikker leder. Han har en følelse av hvor han er.
Og han leker som et uhemmet føll, igjen, galopperende over isen, og blinker tilbake til dagene da alt så ut til å være mulig. Blinker frem til nåtiden der Chytil har fått mer og mer ansvar og har tjent mer istid fra hovedtrener Peter Laviolette.
Gode nyheter, dårlige nyheter: Chytil utspiller Zibanejad.
Gode nyheter, dårlige nyheter: Chytil spiller ut Vincent Trocheck.
Gode nyheter: Chytil utspiller stort sett alle senter i NHL.
Han har scoret fire mål og lagt til fire assist mens han har vært på isen i 10 mål og ett mot på 137:55 på fem mot fem med en xGF-prosent på 64,75 som er femte i NHL.
Og før Laviolette ristet sammen kombinasjonene for søndag, hadde Chytils enhet med Kaapo Kakko til høyre og Will Cuylle til venstre hatt ni mål for og ingen mot med ligaens ledende forventede målforhold blant linjer med minst 100 minutter med is. tid.
Istid er ikke Chytils bekymring.
«Jeg er akkurat ferdig med å tenke på det. Det er alltid opp til treneren, sa Chytil, hvis lag neste gang møter Sabres at the Garden på torsdag. «Jeg fokuserer bare på skiftet rett foran meg.
«Jeg kommer på isen med et klart hode fordi jeg vet hvilken spiller jeg er og hva jeg kan gjøre der ute. Noen ganger har vi flere vakter, noen ganger har vi mindre, men det er ikke opp til meg. Det er opp til meg å spille spillet mitt, skape, score mål og gjøre de tingene jeg kan oppnå.»
Rangers er 8-2-1, men har egentlig ikke imponert noen. Men det har Chytil sikkert gjort. Han kan til og med ha gjort inntrykk på Scott Mayfield.
