MILAN — Team Finland knuste Italia 11-0 på lørdag, og sikret nesten helt sikkert et farvel til OL-kvartfinalen til tross for en andreplass i gruppe B, men skriften ser allerede ut som den er på veggen for trener Antti Pennanen.
En bomberapport fredag i Ilta-Sanomat, den største avisen i Finland, sa at NHL-spillere på Finlands liste gikk til ledelsen i løpet av sommeren og ba om at Pennanen skulle erstattes av Panthers-trener Paul Maurice for OL etter en katastrofal opptreden under 4 Nations Face-Off i februar i fjor.
Finlands daglige leder Jere Lehtinen bekreftet overfor avisen at han var klar over situasjonen.
Maurice, angivelig, avviste ikke ideen.
«Jeg hørte faktisk ikke engang om det [before Friday]», sa Panthers-vingen Eetu Luostarinen, en av fire finner på Floridas liste, etter Italia-kampen. «Jeg tror vi har en flott ledelse, gode trenere, spillere her, så vi må bare fokusere på turneringen. Gå så langt vi kan.»
Varakaptein Mikko Rantanen hevdet at han bare hadde hørt ryktet fra finske journalister.
«Jeg har aldri hørt om det,» sa han.
Men på en eller annen måte sirkler haiene rundt i finske medier.
Et annet utsalgssted, Siniviiva, hevdet at rykter om spillernes misnøye har sirklet i finske hockeykretser «i lang tid», og at til tross for at han signerte en forlengelse til våren 2027 før OL, «er det ingen betingelser for at han kan fortsette» etter OL.
Finland har selvfølgelig fortsatt OL å bekymre seg for, og har nettopp vunnet kamper mot erkerival Sverige og Italia, sistnevnte med en latterlig 11-måls margin.
OL VINTER 2026
Regler rundt innledende runder oppmuntret finnene til å fortsette å helle inn mål for å prøve å sikre et farvel til kvartalene.
Hvis Finland kan matche sin 2022-gullmedalje, er det vanskelig å forestille seg at det fortsatt ville være krav til Pennanens hode, men unødvendig å si er situasjonen mindre enn ideell for ham.
Pennanen avslo å kommentere saken til finske journalister fredag.
