Fire amerikanske hærsoldater er savnet i Øst -Europa etter at de forsvant på et treningssted i Litauen mens de var på NATO -øvelser, sa tjenestemenn onsdag.
De fire soldatene fra den første brigaden, 3. infanteridivisjon, basert på Fort Stewart, Georgia, ble sist sett tirsdag på et pansret kjøretøy under taktiske treningsøvelser på et militært sted nær byen Pabrade, i Eastern Lithuania, bare seks miles fra grensen til Belarus – en staunch russisk alne, hærens offisiens fra grensen.
«Jeg vil personlig takke de litauiske væpnede styrkene og de første respondentene som raskt kom til vår hjelp i våre søkeoperasjoner,» sa generalsekretær Charles Costanza, V Corps Commanding General, i en uttalelse. «Det er denne typen teamarbeid og støtte som eksemplifiserer viktigheten av vårt partnerskap og vår menneskelighet uavhengig av hvilke flagg vi bruker på skuldrene.»
Den første pansrede brigaden var en av de tidligste enhetene som ble utplassert til NATOs østlige flanke i kjølvannet av Russlands invasjon av Ukraina i februar 2022.
Enheten kom tilbake til Europa i januar for å starte ytterligere ni måneders rotasjon, rapporterer Stars and Stripes.
Enheter innen brigadetoget i vanskelige, ofte spinkende forhold i Litauen, Polen og andre deler av de baltiske landene.
De fire soldatene reiste i et M88A2 pansret-gjenopprettingskjøretøy da de forsvant rundt klokka 19.00 lokal tid på tirsdag, ifølge litauiske medieoppslag.
En stor søke- og redningsoperasjon ble utplassert med tropper fra Litauen og andre NATO -nasjoner, samt litauiske luftvåpenhelikoptre og landets statsbordervaktstjeneste, rapporterte det litauiske utsalgsstedet Delfi.
Operasjonen, med hjelp fra Litauens brannbeskyttelses- og redningsavdeling, hadde innsnevret søket ned til et mulig sted per onsdag, ifølge en pressemelding fra det litauiske militæret.
«Den mulige plasseringen av hendelsen er identifisert, og søk og redning er i gang,» sa den litauiske militære talsmannen Major Gintautas Ciunis til Elta.
Litauens militær har ikke vært i stand til å bekrefte de nøyaktige detaljene om hva som skjedde.
«Vi setter virkelig pris på og er takknemlige for USAs tilstedeværelse her. Vi har skapt alle betingelsene for dem å øke deres militære beredskap,» sa Giedrimas Jegglinskas, styreleder i Litauens nasjonale sikkerhets- og forsvarskomité, i en uttalelse.
«Slike hendelser oppstår faktisk under storskala felles militære øvelser, ikke bare blant amerikanerne, men også i andre hærer. Målet er å redusere sannsynligheten for slike ting, men slike ting er ikke umulige. Hvis det var en slags ulykke, læres lærdommer og sikkerhetskravene økes,» fortsatte han.
