Fire astronauter kom tilbake til jorden fredag etter et nesten åtte måneder langt romstasjonsopphold forlenget av Boeings kapselproblemer og orkanen Milton.
En SpaceX-kapsel som fraktet mannskapet hoppet i fallskjerm før daggry inn i Mexicogulfen like utenfor Florida-kysten etter å ha løsnet fra den internasjonale romstasjonen midt i uken.
De tre amerikanerne og en russer skulle vært tilbake for to måneder siden. Men hjemkomsten deres ble stoppet av problemer med Boeings nye Starliner-astronautkapsel, som kom tilbake tom i september på grunn av sikkerhetshensyn. Så blandet orkanen Milton seg, etterfulgt av ytterligere to uker med sterk vind og grov sjø.
SpaceX lanserte de fire – NASAs Matthew Dominick, Michael Barratt og Jeanette Epps, og Russlands Alexander Grebenkin – i mars. Barratt, den eneste romveteranen som gikk inn i oppdraget, erkjente støtteteamene hjemme som måtte «planlegge om, gjøre om og på en måte gjøre om alt sammen med oss … og hjalp oss med å rulle med alle disse slagene.»
Erstatningene deres er de to Starliner-testpilotene Butch Wilmore og Suni Williams, hvis eget oppdrag gikk fra åtte dager til åtte måneder, og to astronauter som ble skutt opp av SpaceX for fire uker siden. De fire vil forbli der til februar.
Romstasjonen er nå tilbake til sin normale mannskapsstørrelse på syv – fire amerikanere og tre russere – etter måneder med overløp.
