Fire menn har blitt fengslet etter å ha smuglet cannabis verdt 5,6 millioner dollar gjemt i sekker med Gari-pulver fra Ghana til Storbritannia.
En fraktcontainer med det enorme narkotikatransporten ankom Tilbury Docks, Essex 19. desember 2019.
Etterretninger innhentet av National Crime Agency (NCA) og Ghanaian Narcotics Control Commission antydet at den kunne inneholde ulovlige stoffer – noe som fikk grensestyrketjenestemenn til å foreta en ransaking.
Offiserer oppdaget 2.335 pakker med cannabis – som veide 1,5 tonn – skjult inne i hvite hessian-sekker med Gari-pulver.
Gateverdien til cannabisen ble estimert til å være omtrent 5,6 millioner dollar.
NCA-offiserer fjernet cannabisen fra sekkene og erstattet den med dummy-pakker – slik at containeren kunne krysse grensen.
De gjennomførte deretter en stikkoperasjon som knyttet fire menn – Daniel Yeboah, 54, Kristoffen Baidoo, 48, Kwaku Bonsu, 52, og Edward Adjei, 48 – til smuglingen.
NCA fulgte den tidligere narkotikabeholderen mens den reiste på en lastebil til et industrigård i Nord-London om morgenen 13. januar 2020, hvor den ble møtt av Yeboah, som signerte følgeseddelen med en falsk signatur.
Deretter observerte betjentene Bonsu som tok bilder av containeren og sirklede rundt gården i bilen hans – før de så Adjei slippe Baidoo av på tunet.
Kort tid etter at containeren ble åpnet, så det ut til at mennene innså at narkotikaen var savnet og flyktet fra gården i separate biler.
Men de ble forfulgt av NCA-offiserer og arrestert senere samme dag – Yeboah og Adjei i Homerton, Baidoo i Stratford og Bonsu i Edmonton.
Søk på Baidoos adresse fant en 10 tonns hydraulisk presse, ofte brukt til å komprimere narkotika.
I mellomtiden avslørte analyse av Baidoos telefon planen hans om å akseptere levering av narkotika på gården – som han hadde leid ut under et falskt navn.
Opptak lastet ned fra dashbordet i Adjeis Toyota avslørte at han hadde vært i samtaler med Baidoo og Yeboah, hvor han sa: «Min bror, vær litt på vakt. Det hele er litt tvilsomt.»
På en annen samtale ble Yeboah hørt fortelle Adjei: «Jeg tror ikke maten [drugs] er i den» og «det var Gari inni, de har fjernet det meste av Gari. Folket er tyver.»
Bonsu ble knyttet til tomten etter at det ble klart at bankkontoen hans hadde utført flere betalinger til et rederi for at containeren skulle leveres til industriverftet i London.
Alle de fire mennene ble funnet skyldige i import av cannabis etter en tre ukers rettssak ved Southwark Crown Court forrige måned.
Yeboah ble fengslet i fem år og Adjei ble fengslet i fire år.
Baidoo dukket ikke opp under forrige måneds rettssak, og Bonsu flyktet fra jurisdiksjonen før straffutmålingen.
Begge mennene ble dømt i deres fravær – med Baidoo som fikk ti år og Bonsu fikk syv år.
NCAs senioretterforskningsoffiser Saju Sasikumar sa: «Disse mennene brukte sine internasjonale kontakter til å importere en enorm mengde cannabis til landet.
«Den videre forsyningen i Storbritannia ville ha hatt en katastrofal innvirkning på lokalsamfunnene våre – som gir næring til vold og utnyttelse gjennom narkotikahandel i fylket.
«Dagens resultat demonstrerer NCAs forpliktelse til å målrette mot organiserte kriminelle som opererer på toppen av narkotikaforsyningskjeden og sikre at de blir stilt for domstolene.»
