SAN ANTONIO – Hornet hørtes ut. Houston kunne ikke få et skudd av. Florida feiret da konfetti falt fra taket.
Gators, en offensiv juggernaut hele sesongen, vant sitt første nasjonale mesterskap på 18 år med forsvar – mot skolen kjent for å kvele opposisjonen.
Florida låste sent Houston sent og seiret 65-63 ved en gyngende Alamodome mandag kveld, og slettet et underskudd på 12-punkts underskudd for å likestille det tredje største comebacket i nasjonalt mesterskapsspillhistorie.
Walter Clayton Jr. kjempet det meste av kvelden, men scoret fortsatt 11 store poeng i andre omgang og Alijah Martins to frikast med 46,5 sekunder å gå ga Gators ledelsen for godt.
Houston scoret ikke i løpet av finalen 2:05 og begikk fire omsetninger i det spennet.
Den siste var knuseren.
Emanuel Sharp, som traff nøkkel 3-pekeren i den dramatiske seieren over Duke lørdag kveld, kunne ikke få skuddet av. I stedet for å reise, forsøkte han å drible.
Men den første spilleren som hoppet på ballen var Floridas Alex Condon.
Tiden løp ut på Cougars, som fremdeles leter etter sitt første nasjonale mesterskap.
Will Richard scoret 18 poeng for Florida og Condon la til 12 poeng og syv returer.
LJ Cryer scoret 19 poeng for å lede Houston, som ble holdt til 31,3 prosent skyting etter pause.
Etter en scoreless strekning på 4:12, kom Houston endelig i gang igjen i den offensive enden, og startet med en tvilsom felling på Florida -spissen Rueben Chinyelu.
Han smalt ballen til banen og trakk en teknisk foul.
Det ble til en tre-punkts besittelse for Cougars, som scoret på fem av de neste seks eiendelene sine for å føre en tre-punkts ledelse inn i den endelige tidsavbruddet.
Ut av pausen slo Clayton sin første 3-peker på kvelden på sitt sjette forsøk.
Det nasjonale mesterskapet ble bundet for 10. gang.
Florida gikk til slutt med 46,5 sekunder for å gå på to frikast i Martin, den første ledelsen siden åpningsminuttene.
Det første skuddet av spillet var en Clayton 3-peker som kom til kort, et forebodende skilt for senioren.
Han gikk scoreless i første omgang da Florida ble overlistet i løpet av de første 20 minuttene.
Tjenestemennene lot dem spille, og kalte bare fire feil i åpnings halvparten, en fordel for fysisk Houston, som blokkerte fem skudd i åpningsstrofen.
Cougars fikk overraskende offensive bidrag fra Reserves Mylik Wilson (syv) og Ja’vier Francis (seks).
Gators kjempet mot Houston press, begikk Gators ni omsetninger og ble aldri virkelig bosatt offensivt.
De var bare nede i pausen, det meste på grunn av Richards 14 poeng og fire 3-poeng, og Houstons kamp fra Deep (2-of-14).
Men Cougars kom ut av portene i brann etter pause, og rippet av en 11-2 spurt for å presse ledelsen til 12. Cryer hadde syv av disse poengene, mens Clayton forble målløs.
Han kom til slutt på brettet med to frikast 5:03 inn i andre omgang. På følgende besittelse savnet han imidlertid en mellomtonehopp og ble tatt ut.
Houston -ledelsen var opp til 11.
Med Clayton på benken fant Florida endelig en viss rytme. Et raskt 8-0-løp, avdekket av et akrobatisk Haugh 3-Point-spill, trimmet underskuddet til tre.
Noen minutter senere avsluttet Clayton en venstresid for sitt første feltmål om natten 32:06 etter åpningsspissen.
Etter en timeout, sank han frikastet.
Florida var nå til og med 48 og 7:54 forble i college basketballsesongen.
