Stephen Lambert, 39, hadde aldri forestilt seg at en vanlig dag på jobben ville føre til en livsendrende begivenhet.
10. oktober 2022 var taktekkeren i Ocala, Florida Gaco og lappet metallskruer på et tak da han falt gjennom et takvindu i glassfiber på en fire-etasjers bygning på 40 fot.
Til tross for tre hjerneblødninger og 23 brukne bein – inkludert hvert bein i ansiktet hans – kom han seg gjennom og våknet fra fem ukers koma.
«Jeg brakk deler av nakken, håndleddet, lårbenet, hoften og en haug med andre bein,» fortalte han.
«Jeg var på intensivavdelingen i en uke, og min familie og venner var der hele tiden.»
Bemerkelsesverdig nok husker han ikke det ødeleggende stupet på fire etasjer.
«Jeg tror tankene mine avviste meg fra fallets traumer,» sa Lambert. «Jeg husker det fortsatt ikke den dag i dag.»
Lamberts søster, Barbara Harris, 44, en gruppehjemsleder, husker det skremmende øyeblikket da familien først fikk vite om fallet.
«Noen han jobbet med tok kontakt med stedet han bodde, så kontaktet de moren min. Det var en kjede av hendelser. Alt dominerte på en måte, husker Harris.
«Da vi så ham første gang, trodde vi med sikkerhet at han var død eller kom til å dø fordi det var et ganske drastisk fall og skadene hans var alvorlige.»
Ettervirkningene var dystre. Lambert våknet fem uker senere på et sykehus i Jacksonville etter å ha pådratt seg omfattende skader.
Harris husker imidlertid de tidlige dagene levende.
«De første dagene så vi på en måte om han skulle leve, men så begynte han å gjøre forbedringer hver dag,» sier hun.
«Han var på respirator og sterkt bedøvet slik at han kunne leges fra noen av sårene og skadene hans. Det var bare mye konstant overvåking.»
I tillegg til sin fysiske restitusjon, møtte Lambert en annen komponent. Edru siden 2020 fra meth og heroin etter en nesten 20 år lang avhengighet, var han fast bestemt på å unngå tilbakefall til tross for smertene.
«Familien min visste at jeg var i bedring og sa til legene: ‘Du bør få ham av fentanylen før han våkner,’» sa Lambert. «Jeg hadde all unnskyldning i verden for å ta smertestillende tabletter, men jeg hadde ikke tenkt å sette edruelighet på spill.»
Gjennom det hele forble sine kjære ved hans side.
«Venner av ham, familie, folk han var i [addiction] bedring med folk fra kirken hans – mange mennesker besøkte,” fortalte Harris.
«Han husker egentlig ikke så mye, bare hva folk har fortalt ham.»
Lambert husker at han var i et bryllup natten før ulykken og husket lite fra den dagen.
Gjenoppretting viste seg å være en lang og strabasiøs reise. Lambert hadde flere operasjoner, inkludert plater i ansiktet, håndleddet, underarmen og hoften. Likevel mistet han aldri sin nøkternhet av syne, og dedikerte seg til å hjelpe andre gjennom møter for å bli friske av avhengighet.
«Jeg går på gjenopprettingsmøter for avhengighet minst fire ganger i uken bare for å vise at det er mulig å holde seg edru gjennom alt dette,» sa Floridian.
Harris reflekterer over hvor heldig broren hennes er som har overlevd et så forferdelig fall.
«Han er veldig heldig som er i den stillingen han er i nå,» sier hun, og legger til at hun lærte «ikke å komme opp på et tak» og å «være takknemlig for at du får leve en dag til.»
Lamberts arbeidsgiver spilte også en nøkkelrolle i hans helbredelsesprosess.
«Sertifiserte takløsninger har vært en velsignelse for meg. De betalte hele sjekken min hver uke siden jeg har falt, noe som er litt uhørt, sa han.
«Workers’ Comp har også vært utrolig, og saksbehandleren min, Lindsay, er den mest fantastiske personen.»
Nå fokuserer Lambert på å gi tilbake, fylle dagene med servicearbeid og hjelpe andre i bedring. Hans overlevelse er intet mindre enn mirakuløs, og hans forpliktelse til å holde seg edru og hjelpe andre er et bevis på hans motstandskraft.
«Jeg har aldri på en million år trodd at jeg kunne være den jeg er i dag og ha folk som bryr seg om meg,» reflekterer Lambert. «Livet mitt i dag handler om å holde seg edru og gi tilbake. Det er det som holder meg gående.»
