Det gjorde dem sjokkerte.
Et fantastisk bilde av en gaupe som leker med byttet sitt, slo ut 60 636 bidrag for å vinne den prestisjetunge prisen for årets dyrelivsfotograf People’s Choice Award i år.
Det prisvinnende bildet, kalt «Flying Rodent» – av en iberisk gaupe som står med labben utstrakt i handlingen ved å slå en gnager før den spiser den – ble tatt av den østerrikske fotografen Josef Stefan.
Stefan fanget det fengslende bildet – kronet vinneren gjennom en avstemning av 85 000 mennesker over hele verden – etter å ha tilbrakt tre dager i skjul i kamuflasje i Torre de Juan Abad i det sentrale Spania.
Under utsettingen hans, dukket den iberiske gaupen, en art av middels store villkatter preget av svarte tuftede ører og flekkete rødbrun pels, «korte opp fra tid til annen», sa Stefan til CNN.
Men på den andre dagen dukket skapningen «plutselig opp med en nyfanget rotte i munnen, la seg nær meg og ble der oppmerksomt en stund,» sa han.
«Han kastet rotta gjentatte ganger opp i luften, fanget den dyktig og sysselsatte seg med den i omtrent 15 til 20 minutter. Til slutt mistet han interessen, tok tak i rotta og forsvant bak en busk, hvor han spiste den.»
Omtrent 20 minutter senere kom dyret tilbake.
«Rolig, nesten stolt, gikk han forbi skjulet mitt og forsvant til slutt inn i det tilstøtende buskområdet,» la Stefan til.
Det som gjør bildet enda mer spesielt er det faktum at gaupearten – bare funnet på den iberiske halvøy i det sørvestlige Europa – ble ansett som et av verdens mest truede pattedyr tidlig på 2000-tallet.
Gjennom bevaringsarbeid, inkludert et avlsprogram, økte imidlertid befolkningen med 1500 % på 20 år.
«Den iberiske gaupa er et levende symbol på håp, og viser hva som kan skje når vi tar ansvar, handler bevisst og fokuserer oppmerksomheten vår der det er mest nødvendig,» sa Stefan til Londons Natural History Museum, som arrangerer den årlige konkurransen.
«Å vinne denne prisen og kunne plattforme dette budskapet er høydepunktet i mine 30 år som naturfotograf.»
