ATLANTA – Hundrevis av flyreiser ble kansellert eller forsinket tirsdag, én dag etter kraftige stormer feide over den østlige halvdelen av landet og økte flytrafikken i et tverrsnitt av byer. Reisende har vært utsatt for flere problemer ved sikkerhetskontroller på flyplasser, da en delvis nedleggelse av myndighetene belaster bemanningen.
Forstyrrelsene kommer på et allerede utfordrende tidspunkt for flyreiser, blant annet fordi nedleggelsen som startet 14. februar har presset bemanningen ved enkelte sikkerhetskontroller.
Samtidig er flyplassene overfylte med vårferiereisende og fans på vei til March Madness-spill, de årlige NCAA college-basketballturneringene for menn og kvinner.
Nesten 900 flyreiser som er planlagt å fly inn, ut av eller innenfor USA har blitt avlyst tirsdag morgen, og nesten 1800 ble forsinket, ifølge flysporingssiden FlightAware.
Flyforsinkelser og kanselleringer hopet seg opp mandag på noen av landets største flyplasser, inkludert de i New York, Chicago og Atlanta.
Stormsystemet som dumpet tung snø over Midtvesten raste mot østkysten med kraftig vind som nådde vindkast nær 80 km/t i deler av New York, sa National Weather Service.
Kelly Price, som prøvde å komme seg hjem til Colorado etter en familieferie i Orlando, Florida, sa at flyet hennes søndag kveld ikke ble kansellert før tidlig mandag.
«På den tiden var det eneste stedet for oss å sove på flyplassgulvet. Så vi er alle slitne og frustrerte,» sa hun og la til at det første hun og familien kunne bestille et nytt fly ikke går før tirsdag ettermiddag.
Påvirkning på store flyplassknutepunkter
De landsomfattende kanselleringene på mandag inkluderte rundt 600 inn og ut av Chicago O’Hare International, mer enn 470 på Atlantas Hartsfield-Jackson International og over 450 på LaGuardia flyplass i New York City, ifølge FlightAware.
Med henvisning til hardt vær beordret Federal Aviation Administration bakkestopp på Hartsfield-Jackson og Charlotte Douglas internasjonale lufthavn og bakkeforsinkelser på JFK og Newark Liberty International Airport.
Danielle Cash fant seg selv strandet i St. Louis på søndag mens hun prøvde å komme seg hjem til Tampa, Florida, etter en jentetur til Las Vegas i helgen.
Nå bruker hun flere hundre dollar mer enn planlagt på et hotellrom i en snødekt by hun ikke var kledd for.
«Det var 80 grader i Tampa da jeg dro og dro til Vegas,» sa hun. «Og det var 90 grader i ørkenen.»
Cash sa at hun nå er bestilt på et fly som tar henne til Tennessee før hun endelig kommer tilbake til Tampa tirsdag ettermiddag.
TSA-bemanning belaster noen sjekkpunkter
Stormene utspilte seg akkurat da sikkerhetskontrollører på flyplasser gikk glipp av sin første fulle lønnsslipp i helgen.
Den nåværende delvise regjeringsstansen påvirker bare Department of Homeland Security, som inkluderer Transportation Security Administration.
Demokrater i kongressen har sagt at Homeland Security ikke vil bli finansiert før nye restriksjoner er lagt på føderale immigrasjonsoperasjoner etter de fatale skytingene på Alex Pretti og Renee Good i Minneapolis tidligere i år.
Det er den tredje nedleggelsen på mindre enn ett år å forlate TSA-arbeidere midlertidig uten lønn.
Når regjeringen åpner igjen, må ansatte vente på etterbetaling.
Noen flyplasser har rapportert lengre sikkerhetslinjer på grunn av bemanningsmangel ettersom flere TSA-arbeidere tar på seg andre jobber, ikke har råd til gass for å komme seg på jobb eller forlate yrket helt.
Homeland Security har sagt at mer enn 300 TSA-agenter har sluttet siden starten av nedleggelsen.
Sikkerhetsventetider kan forverres
TSA fagforeningsledere i Atlanta holdt en pressekonferanse mandag utenfor Hartsfield-Jackson, og advarte om at flyreisende kan få stadig lengre ventetider ettersom nedleggelsen fortsetter.
Likevel, sa fagforeningsledere, rapporterer mange offiserer fortsatt for å jobbe til tross for økende økonomisk belastning.
Mange TSA-arbeidere «takler varsler om utkastelse, tilbaketak av kjøretøy, tomme kjøleskap og overtrukket bankkontoer,» sa Aaron Barker, en lokal leder i American Federation of Government Employees. Tilhengere bak ham holdt skilt med teksten: «Vi vil ha en lønnsslipp, ikke en regnsjekk.»
Reisende som flyr ut av New Orleans på søndag og mandag ble rådet til å ankomme minst tre timer for tidlig «på grunn av påvirkninger fra den føderale regjeringens delvise nedstengning», sa Louis Armstrong International Airport på X. Og flyplassen i Austin, Texas, delte en video på X tatt klokken 5:30 lokal tid som viser sikkerhetslinjen som renner ut på fortauet utenfor.
Tilbake i Atlanta ankom Mel Stewart og kona fire timer tidligere enn vanlig for å fly fra Hartsfield-Jackson for å gjøre opp for lengre TSA-linjer.
«Jeg tror det blir politisert altfor mye – altfor mye,» sa Stewart mandag om nedleggelsen. «Og disse menneskene jobber. De jobber hardt, og for TSA-folk å ikke få betalt, det er dumt.»
