FNs menneskerettighetseksperter sier at Russland brøt internasjonal lov ved å fengsle Wall Street Journal-reporter Evan Gershkovich og bør løslate ham «umiddelbart».
Arbeidsgruppen for vilkårlig internering, som består av uavhengige eksperter sammenkalt av FNs øverste menneskerettighetsorgan, sa at det var en «påfallende mangel på noen faktisk eller juridisk begrunnelse» for spionanklager mot Gershkovich, 32.
Gruppen på fem medlemmer sa at Gershkovichs amerikanske statsborgerskap har vært en faktor i fengslingen hans, og som et resultat av saken mot ham var diskriminerende.
Matthew Gillett, arbeidsgruppens leder, sa at dens mening var forankret i den internasjonale konvensjonen om sivile og politiske rettigheter, som ble vedtatt i 1966 og nesten alle FNs medlemsland har ratifisert.
«Pakten er noe Russland fritt har undertegnet og akseptert forpliktelsene i henhold til, og derfor er det som et spørsmål om internasjonal lov, forpliktet til å implementere bestemmelsene i pakten,» sa han i et intervju.
Gillett sa at Russland burde gi Gershkovich «riktig erstatning» for å holde ham i over ett år i varetekt uten et legitimt grunnlag.
Gershkovich gikk onsdag til rettssak bak lukkede dører i den russiske byen Jekaterinburg, hvor han ble arrestert 29. mars 2023, mens han var på en reportasjereise på anklager om spionasje som han, hans arbeidsgiver og den amerikanske regjeringen på det sterkeste benekter.
FN-gruppen sa i sine funn at fordi arrestasjonen av Gershkovich var vilkårlig, burde ingen rettssak finne sted.
Gruppen kan ikke tvinge frem noe svar fra Russland, og har mandat til å se på saker der land bryter internasjonale forpliktelser de har gjort.
«Tatt i betraktning alle omstendighetene i saken, ville det passende middelet være å løslate Gershkovich umiddelbart og gi ham en håndhevbar rett til kompensasjon og andre erstatninger, i samsvar med internasjonal lov,» sa FN-gruppen.
Almar Latour, utgiveren av Wall Street Journal, roste FN-panelet og sa: «Evans urettmessige internering er et åpenbart brudd på hans grunnleggende menneskerettigheter.»
«Som FNs arbeidsgruppe erkjenner, bryter Russland internasjonal lov ved å fengsle Evan for journalistikken hans, tie kritisk rapportering og frata ham rettferdig prosess og andre rettigheter,» sa Latour og ba USA og verdens ledere «å gjøre alt de kan for å bringe Evan hjem nå.»
Gershkovich, den amerikanskfødte sønnen til immigranter fra Sovjetunionen, er den første vestlige journalisten som er arrestert for spionasjeanklager i det post-sovjetiske Russland.
Russiske myndigheter, uten å legge frem bevis, hevdet at han samlet inn hemmelig informasjon for USA.
Han risikerer opptil 20 års fengsel hvis han blir dømt, noe som er nesten en sikkerhet siden russiske domstoler dømmer mer enn 99 % av de tiltalte som kommer for dem.
Utenriksdepartementet har erklært Gershkovich «feilaktig arrestert», og forplikter derved regjeringen til selvsikkert å søke løslatelse.
Russland har signalisert muligheten for et fangebytte som involverer Gershkovich, men det sier at en dom – som kan ta måneder – må komme først.
