Ohemaa Nyanin gikk inn på Barclays Center for Game 2 i WNBA Finals forrige måned, slik hun hadde gjort utallige ganger før.
Følelsene denne gangen var imidlertid annerledes.
I de fem sesongene før 2024 hadde Nyanin gitt alt til Liberty.
Hun var daglig leder Jonathan Kolbs første ansettelse og begynte som manager for basketballoperasjoner før hun jobbet seg opp til assistent GM.
Hun hadde sett Liberty gå fra å ha i snitt færre enn 2300 fans per kamp i 2019 på Westchester County Center til å selge ut Barclays Center.
Dette øyeblikket og «uvirkelige» opplevelsen var det hun hadde jobbet for.
Først nå var Nyanin, ansatt i mai for å være Golden State Valkyries sin første GM, bare enda en speider på tribunen.
Men en del av hjertet hennes forble i Brooklyn hele forrige sesong.
Derfor var det viktig for henne å delta på en av Liberty’s Finals-kampene – en seier som gjorde det uavgjort i serien til 1-1 gjorde turen hjem enda søtere.
Men for de tre siste kampene i best-av-fem-serien trakk Nyanin seg tilbake til leiligheten i San Francisco.
Hun så på kamp 3 og 4 alene. Da Minnesota Lynx tvang en vinner-tar-alt-kamp 5, inviterte Valkyries visepresident for basketballoperasjoner Vanja Cernivec seg selv over til Nyanins plass.
Likevel kunne ikke Nyanin skjule sin lykke for Liberty, til tross for at hun byttet inn sjøskumtrådene sine for Valkyries-fiolett.
Hun jublet og klappet med den lilla manikyren som glitret i lyset.
«Jeg fortsatte å si til Vanja: ‘Jeg er så lei meg for at du ser meg i mitt rette element,’» husket Nyanin.
Etter at Leonie Fiebich plukket av en Lynx-pasning med Liberty opp med fem med 10 sekunder igjen av overtid, begynte lettelsen og gleden å sette seg inn for Nyanin.
Da det siste hornet ringte, hadde en flaske champagne blitt spratt og to glass skjenket.
«Jeg husker tydelig at en fysisk vekt ble løftet av meg,» sa Nyanin. «Det var den perfekte måten å avgrense opplevelsen min med Liberty.»
Gjør ingen feil med det, det var ikke lett for Nyanin å forlate Liberty for en høyere stilling i Golden State.
«Å ta denne avgjørelsen, det var den vanskeligste avgjørelsen jeg noen gang har tatt,» sa hun. «Fordi jeg visste hva vi skulle klare [win a championship]og jeg ønsket også denne muligheten.»
Noen ganger under hele intervjuprosessen tvilte hun på at hun i det hele tatt ville bli seriøst vurdert.
Da hun endelig fikk tilbudet, spurte hun om hun kunne forlate spillerne og staben som hun hadde bygget så tette, tillitsfulle forhold til.
Hun husker tydelig den dagen hun gikk inn på Kolbs kontor i vår og fortalte ham nyheten.
Hun lukket døren og signaliserte til sin daværende sjef at samtalen de skulle ha handlet om en alvorlig sak.
«Jeg fikk jobben,» sa hun, og forberedte seg på enhver potensiell negativ reaksjon.
Men Nyanins innrømmelse ble møtt av en entusiastisk Kolb.
«Jeg visste det! Jeg visste det!» sa Kolb. «Er du spent?»
Det dannet seg gledestårer i øynene til Nyanin. Selvfølgelig gledet muligheten til å bli WNBA GM henne, men det var fortsatt en flik av tvil om det var det riktige trekket å forlate på det tidspunktet for denne spesifikke jobben.
Kolb tilbød sin fulle støtte.
«Selvfølgelig er jeg spent,» sa han til henne. «Dette er hva du ønsket. Du har jobbet hardt for dette.»
De to franchisene jobbet sammen for å gjøre overgangen mer sømløs.
Nyanin bandt opp noen løse ender med Liberty slik at hun kunne treffe bakken med Valkyries 13. mai.
«Jeg måtte raskt ombestemme meg til,» Men jeg kan fortsatt stille [the Liberty] opp for suksess.’ Og suksess betydde bare et mesterskap, sa Nyanin. «Og jeg følte at jeg gjorde det.»
Det har gått måneder siden Nyanin pakket sammen leiligheten sin i Brooklyn og satte kursen mot vestkysten.
På lang avstand så hun Liberty vinne toppseedet i sluttspillet mens hun laget en plan for Golden States suksess og hjalp til med å forberede franchisen til den første sesongen i 2025.
«[The Liberty] å vinne var all bekreftelsen jeg trengte,” sa Nyanin. «Jeg trengte ikke å være på paraden, jeg trengte ikke å være på noen av de veldig offentlige feiringene. Jeg måtte bare sørge for at de fikk det de jobbet så hardt for.
«[The] Sesongen 2024 var en tøff sesong for meg, delvis fordi jeg startet en ny sesong, men jeg var veldig følelsesmessig knyttet til Liberty frem til 20. oktober. Da den siste summeren gikk, sa jeg: ‘Å herregud, jeg er nå bare Valkyrie Violet. ”
Nyanin møtte Kolb etter at Liberty vant franchisens første tittel.
De klemte og snakket gjennom reisen det tok å komme dit. Nyanin var der for det meste, men nå er hun i gang med den prosessen igjen med et nytt team – bare denne gangen vil hun bære hovedtyngden av ansvaret.
Men etter å ha jobbet med Kolb, vet hun at hun er klar.
«Han er en flott person og en jevnaldrende mentor,» sa Nyanin, «og bare det å se folket ditt vinne er alltid en kilde til stolthet for meg.»
