I påvente av tre Taylor Swift-konserter, som kan trekke rundt 150 000 besøkende til New Orleans’ Superdome denne helgen, begynte statlige myndigheter onsdag å rydde et nærliggende leir for hjemløse.
Omtrent 75 mennesker som bodde i telt under en overgang ville bli flyttet omtrent to kvartaler unna, sa Louisiana State Police.
Advokater sa at feiingen ville forstyrre fremgangen i å finne langsiktige, permanente boliger for de berørte.
Andre mennesker uten husly som bor i det historiske, turistavhengige nabolaget French Quarter vil også bli flyttet til samme sted, sa tjenestemenn.
Guvernør Jeff Landrys talsperson sa at grepet ble tatt for å ta tak i hjemløshet og sikkerhetsproblemer, og knytte innsatsen til de kommende konsertene og februars Super Bowl.
«Når vi forbereder oss på at byen skal være vertskap for Taylor Swift og Super Bowl LIX, er vi forpliktet til å sikre at New Orleans setter sin beste fot frem når den er på verdensscenen,» sa Landrys kommunikasjonsdirektør, Kate Kelly, i en uttalelse til lokale medier. .
Senere, i en uttalelse til Associated Press, understreket Kelly at flyttingen bare involverte kort avstand og at sikkerheten var en bekymring.
«Bare de farligste blokkene – der hjemløse jevnlig går over travle gater – blir stengt,» sa hun.
De første planene om å bryte opp leiren i nærheten av kuppelen kom frem mandag. Det er uklart når det ble planlagt å flytte til stedet omtrent to kvartaler unna.
Byrådsmedlem Lesli Harris, hvis distrikt inkluderer området, sa at hun og boligadvokater hadde blitt fortalt at flyttingen ville bli gjort torsdag.
«De er plutselig her, på onsdag morgen, og gir oss dette,» sa Harris.
Martha Kegel, administrerende direktør for Unity of Greater New Orleans, en ideell organisasjon som søker permanent bolig for uskjermede mennesker, sa at flytting av leiren var bedre enn å oppløse den slik talsmenn først hadde fryktet.
Men hun sa at det fortsatt var en unødvendig og skadelig bestrebelse, i tillegg til sløsing med statlige og føderale skattepenger øremerket for å beskytte de uten hjem.
Mange av dem i leiren har psykiske lidelser og er mistroende til myndighetene og de som prøver å hjelpe dem, sa Kegel.
«Noen mennesker ble redde og dro, og det er ikke bra,» sa hun. «Fordi alt arbeidet vi gjorde for å vurdere dem og dokumentere funksjonshemmingen deres, og du vet, arbeidet med dem om boligplanen deres er nå bortkastet.»
Blant dem som tok grepet onsdag var Terrence Cobbins. Da han tok en pause fra å samle eiendelene sine, sa han at han fikk beskjed om å flytte på grunn av de kommende konsertene.
«De har aldri gjort det før for andre mennesker,» sa han. «Hvorfor Taylor Swift?» Han sa at han ikke var fornøyd med forstyrrelsen, «Jeg kan ikke gjøre noe med det.»
Byrådspresident Helena Moreno ga ut en uttalelse der de ba om bedre koordinering mellom stat og by for å håndtere hjemløshet.
Kegel sa at byrået hennes burde ha blitt kontaktet, og la merke til at konsertdatoene ble annonsert for måneder siden.
«Vi kunne ha oppnådd det guvernøren ønsket på en human og rasjonell måte og ikke bare skyve folk et par kvartaler unna eller spre dem,» sa hun.
Det var ingen indikasjoner på at Swift eller NFL – som for fire år siden satte Super Bowl i 2025 for New Orleans – hadde noen innspill i beslutningen om å flytte leiren.
E-post forespørsler om kommentarer ble sendt til Swift-representanter og ligaen onsdag ettermiddag.
