To Florida-foreldre skal angivelig ha forfalsket at tenåringssønnen deres hadde kreft for å lure folk til å donere til hans falske medisinske fond, som de blåste på middager ute og andre personlige utgifter, ifølge myndigheter og rapporter.
Edward Downing og Stephanie Skeris ble arrestert 27. februar etter en måneders lang etterforskning av deres påståtte plan for å lommepenger fra godhjertede givere til deres 15 år gamle sønn, som de feilaktig hevdet hadde kreft, ifølge Dixie County Sheriff’s Office.
I desember 2024 begynte foreldrene å søke medisinsk hjelp for sønnen sin på grunn av vekttap og andre medisinske bekymringer – men legene fant ingen kreft eller svulster etter å ha utført testing, sa politiet.
Til tross for den bedre helsetilstanden, oppdaget etterforskere Downing og Skeris fortalte flere personer, inkludert medlemmer av samfunnet og bedriftseiere, at sønnen deres hadde kreft som «påvirker flere områder av kroppen hans, inkludert brystet og indre organer», skrev politiet i en uttalelse.
Den tilsynelatende tragiske nyheten utløste en rekke samfunnsmedlemmer og lokale bedrifter til å holde innsamlinger for den «syke» tenåringen.
De lurende foreldrene blåste deretter donasjonene – satt inn på en bankkonto opprettet for tenåringens medisinske utgifter – på personlige kjøp, inkludert restaurantmåltider, drivstoff og kontantuttak, ifølge etterforskerne.
Flere pengeinnsamlingstiltak på nettet, inkludert en GoFundMe for gutten de hevdet hadde kreft, ble opprettet for å be om flere donasjoner til hans «behandling» og «kirurgi,» la politiet til.
En WCBJ-artikkel fra 21. mars 2025 rapporterte at en pizzarestaurant kalt Papa Luigi’s i gamlebyen samlet inn penger til Downing-familien etter at sønnen deres hadde blitt diagnostisert med kreft. Restauranten donerte $3 for hvert kjøp gjort i en begrenset periode.
«Takk til eierne av havdammen og til menneskene som donerte,» sa et Facebook-innlegg fra Downing fra april 2025, som annonserte en annen pengeinnsamling.
Downing og Skeris ble satt i håndjern og siktet for et opplegg for bedrageri, kommunikasjonssvindel og omsorgssvikt av et barn, sa politiet.
Foreldrene ble begge løslatt fra varetekt etter å ha lagt ut 75 000 dollar hver.
