Foreldre er desperate etter hjelp til å beskytte barna sine mot skadelige sosiale medieplattformer etter to bombedomstolsavgjørelser forrige uke som bøtelagt teknologigiganten Meta med bøter i millioner.
«Nittifem prosent av barna våre bruker disse produktene som vi vet er skadelige,» sa Julie Frumin, en 43 år gammel tobarnsmor fra Westlake Village, nord for Los Angeles, til The Post. «Vi trenger hjelp. Hjelp oss!»
Men andre ser endelig mer enn et glimt av håp i kjølvannet av sakene.
Deb Schmill, grunnleggende medlem av ParentsSOS, hjalp til med å lage lovgivning for telefonfrie skoler i Massachusetts. Datteren hennes, Rebecca (Becca) Mann Schmill, var 18 år da hun døde av fentanylforgiftning fra narkotika hun kjøpte gjennom en sosial medieplattform.
Schmill sa til The Post at rettsseirene er et «vannskille-øyeblikk», og proklamerte at de «er et stort første skritt mot å få slutt på en av de mest skammelige folkehelsesviktene i moderne amerikansk historie.»
Tirsdag avgjorde en jury i New Mexico at Meta, som eier Instagram, Facebook og WhatsApp, prioriterte profitt fremfor sikkerhet, villedet brukere og ikke klarte å beskytte barn mot seksuelle rovdyr. Juryen beordret Meta til å betale 375 millioner dollar i sivile straffer til 37 500 brukere, den maksimale straffen som er tillatt i staten.
Teknologiselskapet benekter enhver forseelse og planlegger å anke dommen.
Dagen etter stilte en jury i Los Angeles side med en 20 år gammel kvinne, kun kjent under fornavnet Kaley, som hadde anklaget Metas Instagram og Googles YouTube for å gjøre henne avhengig av appene deres gjennom funksjoner som rulling og autoplay. Meta er nå ansvarlig for 4,2 millioner dollar i erstatning, og Google for 1,8 millioner dollar.
Både Meta og YouTube insisterer på at plattformene deres er trygge for barn – men teknologiselskaper står overfor flere søksmål over hele landet.
Da Frumin, autorisert ekteskaps- og familieterapeut, hørte dommene, felte hun gledestårer.
«Det er lenge på tide, dette øyeblikket av ansvarlighet,» sa hun. Barna hennes, en 9 år gammel datter og en 12 år gammel sønn, har ikke lov til å ha telefoner eller bruke sosiale medier. «Men ærlig talt, jeg har hatt denne urettferdige fordelen.»
Som terapeut i mer enn to tiår har hun vært vitne til hvordan plattformer påvirker tenåringers oppmerksomhetsspenn, «deres selvtillit, deres følelser for kroppen» og hvordan de forårsaker konflikter i familiene deres.
En mor fra Manhattan – en sykepleier med tre døtre på 3, 6 og 10 år – siterte det «latterlige» antallet foreldre «som ikke forstår at skjermer er farlige, og det samme er sosiale medier». Moren, som jobber nattskift på et hjelpehjem, fortalte The Post at hun håpet rettsavgjørelsen ville øke bevisstheten i «oppoverbakkekampen» for foreldre – og også presse lovgivere til å vedta lovgivning.
«Forhåpentligvis vil de heve den lovlige alderen barna kan ha sosiale medier, så det anses ikke som normen å ha det, og barna trekker seg ikke tilbake,» sa hun til The Post. «Når alle vennene har det, gjør det det mye vanskeligere for foreldrene å forby det.»
Ikke at noen foreldre ikke har gjort en iherdig innsats for å redusere den potensielle skaden på barna sine.
Veronica Feliciano, en 43 år gammel servitør og tobarnsmor fra Bronx, fortalte The Post at hun ikke engang hadde hørt om rettssakene, men favoriserer foreldre som trekker en særegen linje.
«Jeg synes telefoner bør være ulovlige for barn til de er 18. Hvis du prøver å ta telefonen fra en tenåring, oppfører de seg gal,» sa Feliciano, som har en 14 år gammel jente og en småbarnssønn. «De vil rømme, og de vil ringe politiet på deg.
«Sønnen min er 2, han får bare iPad to timer i helgen, og den må kontrolleres. Fordi vi ikke vil ha skjermavhengighet,» fortsatte hun. «Men for 10 år siden, da datteren min var på hans alder, visste jeg ikke hva vi vet i dag.»
Feliciano forstår selv faren altfor godt, og forteller til The Post at en venn av datteren en gang begynte å spre sårende løgner om familien hennes på nettet.
«Noen ganger forårsaker sosiale medier problemer i det virkelige liv,» sa Feliciano om hendelsen. «Jeg føler at det må være en slags lov.»
Imidlertid antydet en far til tre tenåringer på Manhattan, to sønner og en datter at å begrense barna fra å bruke sosiale medier ville isolere dem sosialt.
«De kommuniserer bare med hverandre på Snapchat for å sende tekstmeldinger og Instagram og TikTok for å dele videoer og bilder av seg selv og kommentere,» sa faren, som ba om anonymitet, til The Post.
For ham er rettsseirene «meningsløse» – ånden, sa han, er ute av flasken.
Furmin, som er medlem av Mothers Against Media Addiction (MAMA), ser mange foreldre som sliter, «prøver å bære vekten av alt dette, og ofte rekker foreldrene hendene opp.» De ber tenåringsbarnet sitt om å gå av telefonen, men barnet er så avhengig at de nekter – og det kan forårsake «mareritt av familiekonflikter» som Frumin skylder på teknologiselskapene.
«Det har blitt bevist i en domstol. Vi så de interne dokumentene. Disse selskapene designer disse produktene for maksimalt engasjement,» sa Frumin. «De brydde seg ikke om barnas sikkerhet eller velvære. Og nå har vi skadelige produkter som disse barna bruker.»
Andre foreldre klaget til Frumin at de stadig tar barna med på så mange aktiviteter som mulig bare for å holde dem unna skjermene – men hun sa at alle forholdsregler går ut av vinduet når barna drar til klasserommene.
«Mange av disse foreldrene prøver veldig hardt … Og så sender de barnet sitt til skolen, og de sitter på en Chromebook hele dagen, og de ser på forskjellige apper, og de kan også komme forbi alle disse internettfiltrene,» sa Frumin. «Vi må endre måten vi gjør ting på, men vi trenger hjelp som foreldre. Vi trenger lovgivning.
«Denne byrden bør ikke ligge på oss alene. Det er for tungt løft,» sa en irritert Frumin.
Denne byrden har tynget ParentsSOS-nettstedets leder Schmill, hvis datter Becca hadde selvmedisinert med dødelig fentanyl for å takle traumet ved å ha blitt voldtatt av en gutt hun møtte på en sosiale medier-partychat da hun var 15.
Voldtekten ble fulgt av nettmobbing, som beskrevet på ParentsSOS, der dusinvis av andre foreldre har delt sine hjerteskjærende historier om å miste et barn til sosiale medier-relaterte hendelser.
Den ødelagte moren fortalte The Post i en e-post at hun håpet Kongressen nå ville presse på for «en sterk versjon av Kids Online Safety Act (KOSA) som gjenspeiler Senatets lovforslag som vedtok det kammeret med en historisk 91–3 stemmer forrige sesjon.»
Selvfølgelig er foreldre selv også «avhengige» av teknologi, innrømmet Lissette Rosario, en leseforståelsesekspert fra Bronx, og sa til The Post: «Vi er vant til å bli tvunget til å bruke teknologi som en livsstil.»
Men som voksne har de en fordel fremfor barn, hvis hjerner ikke er ferdig utviklet ennå og er mer utsatt for varig kognitiv skade enn voksne.
«Barn må beskyttes,» sa Rosario. «Men det kreves en hel landsby for å beskytte et barn, foreldre, lærere, Meta, offentligheten, alle må være oppmerksomme, og alle må gjøre sin del.»
