Forskere mistenker at det første komplette eksemplaret noensinne er registrert av verdens sjeldneste hval døde av hodeskader, sa en ekspert fredag.
Den første disseksjonen av en spadetannet hval, en type nebbhval, ble fullført i forrige uke etter en møysommelig undersøkelse ved et forskningssenter nær New Zealand-byen Dunedin, sa lokalbefolkningen som ledet det vitenskapelige teamet Te Rūnanga Ōtākou. i en uttalelse utstedt av New Zealand Department of Conservation.
En nesten perfekt bevart 16-fots hann ble funnet skylt opp på en South Island-strand i juli. Det var det første komplette eksemplaret som noen gang ble registrert.
Det har bare vært syv kjente observasjoner og aldri av en levende spadetannhval.
Anton van Helden, ekspert på nebbhval fra New Zealand, sa at hvalens brukne kjeve og blåmerker i hodet og nakken førte til at forskere trodde at hodetraumer kan ha forårsaket dens død.
«Vi vet ikke, men vi mistenker at det må ha vært en slags traume, men hva som forårsaket det kan være noens gjetning,» sa van Helden i en uttalelse.
Alle varianter av nebbhval har forskjellige magesystemer og forskerne visste ikke hvordan den spadetannede typen behandlet maten.
Det vitenskapelige teamet fant at prøven hadde ni magekamre som inneholdt rester av blekksprut og parasittiske ormer, heter det i uttalelsen.
Blant de mer interessante funnene var bittesmå vestigiale tenner i overkjeven.
«Disse små tennene innebygd i tannkjøttet forteller oss noe om deres evolusjonshistorie. Det er bemerkelsesverdig å se dette, og det er bare en annen ting vi ikke hadde noen anelse om, sa van Helden.
«Det er en uke jeg aldri vil glemme i mitt liv, det er absolutt et høydepunkt og det er starten på historiefortellingen rundt dette vakre dyret,» la van Helden til.
Disseksjonen var også bemerkelsesverdig fordi forskere og kuratorer jobbet sammen med lokale maori-folk for å innlemme urfolks kunnskap og skikker i hvert trinn i prosessen.
Etter disseksjonen vil den lokale iwien, eller stammen, beholde kjevebenet og tennene til hvalen før skjelettet vises i et museum. 3D-utskrift vil bli brukt til å gjenskape de delene som beholdes av iwi.
For Māori er hvaler en taonga – en dyrebar skatt – og skapningen har blitt behandlet med den ærbødighet som er gitt til en forfar.
New Zealand er en hvalstranding hotspot, med mer enn 5000 episoder registrert siden 1840, ifølge Department of Conservation.
De første spadetannede hvalbeinene ble funnet i 1872 på New Zealands Pitt Island. Et annet funn ble gjort på en øy utenfor kysten på 1950-tallet, og beinene til en tredje ble funnet på Robinson Crusoe-øya i Chile i 1986.
