En rask og enkel pustetest kan bety nytt håp om tidlig oppdagelse av kreft i bukspyttkjertelen, og medisinske eksperter sier at det kan bli det største gjennombruddet i kampen mot den dødelige sykdommen på et halvt århundre.
Den nye enheten gjennomgår for tiden en storskala klinisk utprøving i Storbritannia – kjent som VAPOR-studien – og forhåpningene er store.
Imperial College London og den ideelle organisasjonen Pancreatic Cancer UK har gått sammen for å lansere studien på 40 forskjellige steder over hele Skottland, Wales og England, med et mål på 6000 pasienter.
«Pusteprøven har potensial til å revolusjonere tidlig oppdagelse av kreft i bukspyttkjertelen,» sa Diana Jupp, administrerende direktør i Pancreatic Cancer UK, som finansierer studien.
«Det er utvilsomt det viktigste skrittet mot et livreddende gjennombrudd på 50 år.»
Alkometeret oppdager kjemikalier som frigjøres i pusten kalt Volatile Organic Compounds, eller VOC, som kan avsløre tilstedeværelsen av kreft.
Bukspyttkjertelkreft er notorisk vanskelig å diagnostisere i sine tidlige stadier og er blant de mest dødelige, ettersom typiske tidlige symptomer – inkludert ryggsmerter, fordøyelsesbesvær, kvalme, tretthet og oppblåsthet – er vanlige og lett avvises.
Når kreft i bukspyttkjertelen er diagnostisert, har mer enn 60 % av tilfellene allerede avansert til stadium 4, ifølge statistikk, med de fleste pasienter som dør innen tre måneder til ett år.
Omtrent 67 440 pasienter i USA, inkludert 34 950 menn og 32 490 kvinner, forventes å bli diagnostisert med kreft i bukspyttkjertelen i 2025, ifølge American Cancer Society, med omtrent 52 000 som dør av sykdommen.
I Storbritannia blir rundt 10 500 tilfeller av bukspyttkjertelkreft diagnostisert hvert år, og mer enn halvparten dør innen tre måneder.
Gjennomsnittlig livstidsrisiko for kreft i bukspyttkjertelen er omtrent 1 av 56 hos menn, som er mer utsatt, og 1 av 60 hos kvinner.
Noen risikofaktorer inkluderer kroppsvekt, ukontrollert diabetes, røyking, overdreven kaffe- og alkoholforbruk, mangel på mosjon og dietter med mye rødt kjøtt og sukkerholdige drikker, mens genetikk, alder og kjønn også spiller en rolle.
