Hjernen spiller en stor rolle i aldringsprosessen, og forskere tror de har funnet de spesifikke cellene som kontrollerer den.
I en studie av mus identifiserte forskere ved Allen Institute visse celler som viste «store endringer» med alderen, spesielt i en bestemt «hotspot», ifølge en pressemelding.
Mus ble valgt fordi hjernen deres deler «mange likheter» med menneskelige hjerner.
«Hjernen vår består av tusenvis av typer celler, som utfører forskjellige funksjoner,» sa Hongkui Zeng, studiemedforfatter og direktør for Allen Institute for Brain Science i Seattle, til Fox News Digital. «Vår studie viser at forskjellige celletyper er forskjellig mottakelige for aldringsprosessen.»
Forskningen, finansiert av National Institutes of Health, ble publisert i tidsskriftet Nature.
Forskerne brukte verktøy for RNA-sekvensering og hjernekartlegging for å analysere mer enn 1,2 millioner hjerneceller fra unge mus (2 måneder gamle) og eldre mus (18 måneder gamle).
De 18 måneder gamle musene tilsvarer omtrent et «sen middelaldrende menneske,» indikerte forskerne.
Forskerne grupperte cellene i 847 forskjellige typer og identifiserte også nesten 2500 gener som endret seg med aldring, ifølge Zeng.
Cellene som var knyttet til aldring viste en økning i betennelse og en reduksjon i «nevronal funksjon.»
«Endringer i disse genene peker på forverret nevronal struktur og funksjon i mange nevronale og gliacelletyper, samt økt immunrespons og betennelse i hjernens immune og vaskulære (blodkar) celletyper,» sa Zeng detaljert.
Cellene som opplevde de største endringene var de i hypothalamus, den delen av hjernen som er knyttet til matinntak, energibalanse og metabolisme, bemerket forskerne.
Dette antyder at dette området er et «hotspot for aldring,» bemerket Zeng, og at det kan være en sammenheng mellom kosthold, livsstilsfaktorer, hjernealdring og risiko for aldersrelaterte kognitive lidelser.
«Funnene fra studien forsterker ideen om at å opprettholde en sunn livsstil, fremme en sunn metabolsk tilstand og redusere betennelse i kroppen og hjernen kan bremse eller forsinke aldringsprosessen og redusere risikoen for aldringsassosierte hjernesykdommer,» han sa.
Håpet er at denne oppdagelsen kan føre til nye aldersrelaterte terapier for å forbedre funksjonen til disse cellene og bidra til å forhindre nevrodegenerative sykdommer, ifølge forskerne.
«Aldring er den viktigste risikofaktoren for mange hjernesykdommer,» bemerket Zeng.
«Vår studie gir et svært detaljert genetisk kart for hvilke hjernecelletyper som kan være mest påvirket av aldring og foreslår nye gen- og cellemål for å utvikle nye behandlinger for aldringsrelaterte hjernesykdommer.»
Studien hadde noen begrensninger, erkjente forfatterne.
«Hovedbegrensningen i studien vår er at funnene er korrelasjonelle,» sa Zeng.
«Vi vet ennå ikke om genuttrykksendringene observert i spesifikke celletyper er årsak til hjernealdring. Studien vår legger grunnlaget ved å gi et detaljert genetisk kart og cellemål.»
Zeng ba om fremtidige studier for å undersøke cellenes roller i aldring og avgjøre om reversering av endringene kan forsinke aldringsprosessen.
Dr. Earnest Lee Murray, en styresertifisert nevrolog ved Jackson-Madison County General Hospital i Jackson, Tennessee, kommenterte at den nye forskningen legger til eksisterende bevis som støtter rollen til kosthold i menneskelig hjernehelse.
Det detaljerte «hjerneveikartet» vil være svært nyttig for fremtidig forskning på aldring og mulig terapi, ifølge Murray, som ikke var involvert i studien.
Det har vært kjent i noen tid at betennelse spiller en rolle i kroniske aldersrelaterte sykdommer som Alzheimers, bemerket nevrologen.
«Flere og flere bevis peker på at mange kroniske sykdommer kan forebygges, og det kommer ofte ned på kosthold og trening,» sa han til Fox News Digital.
«Å endre kostholdet for å utelukke bearbeidet mat og sette i gang noen vaner som intermitterende faste har vist seg å redusere denne cellulære betennelsen som ser ut til å føre til så mange sykdommer.»
