«Det var som en sky hadde løftet seg, og hun kunne tenke mer rasjonelt igjen.»
Det var slik en mor beskrev sin tenåringsdatter – en lider av «uregelmessige humørsvingninger» – etter åtte uker på en høydose-kur med kosttilskudd.
I tenårene kommer en viss grad av irritabilitet med territoriet. Men en klinisk utprøving fra New Zealand viser at alvorlige følelsesmessige lidelser hos tenåringer kan forverres av noe så tilsynelatende ufarlig som et gap i kostholdet.
Studien ble ledet av University of Canterbury klinisk psykolog Julia Rucklidge, PhD, som ønsket å utforske hvordan ernæring modererer følelser hos ungdom.
For å teste ut teorien hennes om at mikronæringsstoffer (vitaminer og mineraler) ville forbedre «tempo og irritabilitet» og føre til «bedre generell mental helse», rekrutterte teamet hennes 132 tenåringer mellom 12 og 17 år fra hele New Zealand.
Rekruttene presenterte alle med moderat til alvorlig irritabilitet, noen ganger knyttet til en relativt ny tilstand kalt Disruptive Mood Dysregulation Disorder (DMDD), som etter noen anslag påvirker 5 % av barn og ungdom i USA.
Før rettssaken hadde disse tenåringene det Rucklidge beskriver som hyppige «nedsmeltninger», potensielt tre ganger i uken. Deres «grunnlinjestemning», dag ut og dag inn, var irritabel.
«De fungerer ikke på skolen. Foreldrene deres går på eggeskall hele tiden rundt dem fordi alt kan utløse fra null til 100,» forteller Rucklidge til The Post.
Tenåringene i studien kunne ikke ta noen psykiatriske medisiner som antidepressiva, sentralstimulerende midler eller antipsykotika. De ble delt inn i to grupper: Den ene fikk mikronæringsstoffene i form av en pille tre ganger om dagen, fire piller om gangen, i åtte uker. Den andre gruppen fikk placebo.
Mikronæringsformelen, solgt som Daily Essential Nutrients-supplementet av Hardy Nutritionals, ble gitt i en høyere dose enn New Zealands anbefalte kosttilskudd, som er mye strengere regulert enn kosttilskudd i USA.
Mikronæringsstoffer bidro til å fylle diettmessige og følelsesmessige hull
Over hele linjen opplevde tenåringer fra både mikronærings- og placebogruppene forbedringer i humøret, som observert i ukentlige innsjekkingssamtaler med en psykolog.
Mange fra begge gruppene opplevde også reduserte selvmordstanker, som forfatterne sa at omtrent en fjerdedel av deltakerne angivelig slet med ved starten av forsøket.
«For første gang på flere år nøt vi sønnens selskap.»
Foreldre til Tom, en prøvedeltaker
Men de mest merkbare endringene i irritabilitetsnivået skjedde for tenåringene som tok mikronæringsstoffene – spesielt de som hadde mer alvorlige psykiske helsediagnoser, og de som kom fra familier med lavere inntekt.
Det er ikke det at disse barna nødvendigvis hadde mangel på visse næringsstoffer, forklarer Rucklidge, men forholdene deres kan være slik at de individuelt krevde mer støtte enn det gjennomsnittlige sunne systemet.
«Hvis jeg er virkelig syk, har jeg influensa, så er ernæringsbehovet mitt høyere på det tidspunktet fordi immunsystemet mitt må støttes,» sier hun. «Hvis jeg er stresset, hvis det er mye som skjer, er ernæringsbehovet mitt høyere under disse omstendighetene.»
Foreldre og klinikere la merke til dramatiske endringer
Noen foreldre til deltakerne fosset over opplevelsen.
En tenåring, identifisert av pseudonymet Tom, startet rettssaken med alvorlige symptomer som noen ganger gikk over til vold i hjemmet, ifølge en pressemelding. Etter å ha fullført rettssaken sa foreldrene hans at de så en «radikal forandring» – og for første gang på fem år «fant vi oss i å glede oss over sønnens selskap».
«Denne rettssaken ga oss tilbake harmoni i hjemmet vårt, og vi vil være evig takknemlige,» la de til.
Irritabilitet er en av de vanligste driverne for pediatriske psykiske helsetjenester, og er også et symptom på andre psykiske lidelser som ADHD, opposisjonell trassig lidelse (ODD) og ulike angst- og humørlidelser.
Men ifølge forfatterne har «en høy prosentandel av ungdommer med irritabilitet ikke nytte av konvensjonelle behandlinger» som psykoterapi og psykotrope medisiner.
Dessuten er disse ressursene ikke alltid tilgjengelige for barn fra lavinntektshusholdninger.
Denne studien, som ble utviklet sammen med helseleverandører fra New Zealands urbefolkning maori, inkluderte nesten 30 % maori-deltakere – delvis for å forstå hvordan ulike sosioøkonomiske og rasemessige barrierer påvirker ting som ernæring og humørsykdommer.
Og de to henger enda tettere sammen enn vi tidligere trodde.
Tenåringer trenger bedre kostholdsstøtte
Forfatterne av denne studien siterer forskning som kobler dårlig kosthold til utviklingen av psykiske problemer hos unge mennesker, inkludert stemningssvikt. Spesielt tidlig underernæring ser ut til å ha en kritisk effekt, og forårsaker alle slags komplikasjoner når et barn blir tenåring.
«Hva som skjer i tenårene – hjernen deres er under rekonstruksjon,» sier Rucklidge. «Det er mye som skjer, beregningene er ute av spill. Ernæringsbehovet deres er høyere. De går gjennom vekstspurter. Hjernene deres endrer seg.»
Når all den veksten bare blir drevet av en diett med ultrabearbeidet mat, «da har du en kollisjon av elendige krefter.»
«Du har dårlig kosthold, og så har du absolutt hjernerekonstruksjon – ikke rart tenåringene våre sliter så mye,» sier hun. «De er fratatt næringsstoffene som kreves for at hjernen deres skal fungere på sitt beste.»
Rucklidge håper imidlertid ikke at alle begynner å ta kosttilskudd med oppgivelse. Kosttilskudd kan være nyttige under noen omstendigheter, men de er ikke et universalmiddel.
I stedet vil hun at dette prosjektet skal være «en vekker om at matmiljøet vårt bare ødelegger hjernen vår.»
Selv om det fortsatt er mye mer testing som skal gjøres for å vurdere den langsiktige effekten og potensielle bivirkninger av pillene, er én ting sikkert: Fra én deltaker fikk mikronæringsstoffene den høyeste ros en tenåring kan gi.
Sarah – et pseudonym for den som lider av uberegnelige humørsvingninger hvis mor sa at en «sky hadde lettet» – sa at hun visste at hun fikk mikronæringsstoffene hele tiden og ikke placebo, fordi endringene hun opplevde i humøret var, med hennes ord, «ganske legit».
«Vi kunne se om hun stoppet, da hun nok en gang ville falle ned i et «svart hull» og vi ikke kunne nå henne,» sa moren. «Når hun tok pillene, kunne hun håndtere følelsene sine så mye bedre. Å være involvert i denne rettssaken føltes bokstavelig talt som en livredder.»
Hvis du eller noen du kjenner sliter med psykiske helseutfordringer, følelsesmessige plager, rusproblemer eller bare trenger å snakke, ring eller send SMS til Suicide & Crisis Lifeline på 988, eller chat på 988lifeline.org 24/7.
