Forskere undersøker et mystisk gigantisk arr som strekker seg over Mars – og vet ikke hvordan det kom dit.
Den utrolige egenskapen, lengre enn Grand Canyon på 446 km (227 miles) på omtrent 600 km (373 miles), har blitt fanget opp av ESA-romfartøyet Mars Express.
Arret, kjent som Aganippe Fossa, skjærer over den nedre flanken av en av den røde planetens største vulkaner, Arsia Mons.
Kløften ble først oppdaget i 1930, men dette er første gang forskere har vært i stand til å se den på nært hold.
ESA beskriver det som «et mørkt, ujevnt arr som skjærer gjennom marmorert bakke ved foten av en gigantisk vulkan» og «et grøftelignende spor med bratte vegger på hver side».
Romfartsorganisasjonen sier at Mars Express regelmessig observerer Arsia Mons og dens nærliggende følgesvenner i Tharsis-regionen, hvor flere av Mars’ gigantiske vulkaner er funnet.
Dette inkluderer Olympus Mons, den høyeste vulkanen i solsystemet.
Selve Arsia Mons måler 435 km (270 miles) i diameter og rager mer enn 9 km (5,5 miles) over de omkringliggende slettene.
For sammenheng er den høyeste sovende vulkanen på jorden, Ojos del Salado på grensen mellom Argentina og Chile, nesten 7 km (4,3 miles).
ESA sier: «Vi er fortsatt usikre på hvordan og når Aganippe Fossa ble til, men det virker sannsynlig at det ble dannet da magma som steg opp under den kolossale massen til Tharsis-vulkanene fikk Mars-skorpen til å strekke seg og sprekke.»
Mars Express har vært i bane rundt den røde planeten siden 2003.
Den avbilder Mars overflate, kartlegger mineralene, identifiserer sammensetningen og sirkulasjonen av den tynne atmosfæren, sonderer under skorpen og utforsker hvordan ulike fenomener samhandler i marsmiljøet.
