Daniel Penny har vært stoisk, disiplinert og følelsesløs under rettssaken mot drap – aldri slått et smil eller en frustrert grimase.
Holdningen hans er så rett at du kan henge et maleri flush mot ryggen hans. 26-åringen har vært et blankt ark for alle å projisere på. Er han en tidligere jarhead på drift? En kald enstøing som fortalte politiet at han «satte [Jordan Neely] ute.» En årvåken, som demonstranter utenfor rettssalen har kalt ham?
Han er ingen av de tingene.
Ifølge karaktervitner – inkludert to marinekorpssersjanter som tjenestegjorde sammen med ham, barndomsvenner, søsknene hans og moren – motsier «Dannys» rette ansikt en «mykhet» og medfølelse. Han er fortsatt en mann knyttet til sine barndomsrøtter i West Islip, Long Island, hvor surferen var en lacrosse-fremstående og spilte bass i lokale orkestre.
«Han var så snill. Om noe var han ekstra snill … han sa alltid opp, sa Pennys barndomsvenninne Alexandra Fay til juryen mandag.
En sak for kanonisering, dette gjør neppe. Men igjen, dette er ikke en mann som hører hjemme bak et forsvarsbord som kjemper mot anklager om drap og kriminelt uaktsomt drap.
Mandag hvilte påtalemyndigheten etter tre utmattende vitnesbyrd fra medisinsk undersøker Dr. Cynthia Harris, som sa at Jordan Neely ble drept utelukkende av Pennys kvelertak, selv om det viste seg at Neely hadde nok narkotika i seg «til å legge ned en elefant.»
Pennys forsvar startet som nyhetene om galning og voldsforbryter Ramon Rivera som knivstukket tre uskyldige fremmede dødelig i en tur over Manhattan – en påminnelse om den virkelige og tilfeldige terroren som har blitt sluppet løs på innbyggerne i New York City av progressiv politikk.
Først ringte Pennys advokat Thomas Kenniff tiltaltes søster Jackie, som snakket om deres nære forhold, deres utendørs barndom og hans bånd til besteforeldrene, styrket etter foreldrenes skilsmisse.
Da sa Gina Flaim-Penny at sønnen hennes ønsket å gå på Naval Academy i Annapolis. Da han ikke ble akseptert, til tross for sine gode karakterer og lacrosseferdigheter, ble Penny med i Marines, noe som gjorde henne «nervøs».
Morens nerver var til skue mens de sto på standen. På spørsmål om hun vitnet sannferdig, sa hun ja og ytret noe så lavt at jeg ikke klarte å forstå det, men ansiktet hennes var tydeligvis forvridd for å holde i angsten.
Pennys tidligere pelotonssersjant Nolan Drylie beskrev marineveteranen som «over bebreidelse» og beskrev hvordan Penny vant en humanitær tjenestemedalje for sitt hjelpearbeid under orkanen Florence i 2018.
Gunnery Sgt. Nathaniel Duchie, som nå bor i Texas, snakket om Pennys skarpsindighet som marinesoldat og hans aksept av alle.
Påtalemyndigheten tok til motmæle ved å merke seg at Pennys venn Fay hadde donert til GoFundMe-forsvarsfondet hans, men dommer MaxwellWiley stengte avhørslinjen. Og, i en skitten Hail Mary, prøvde de å flekke begge marinesoldatene ved å ta opp tidligere sosiale medieinnlegg – et forsøk på å motarbeide deres dømmekraft som fredelige mennesker.
I et skuespill om Manhattanites anti-våpen-sensibilitet, tok en av assistent-DA-ene opp en ufarlig video som Dunchie la ut på TikTok, som viste ham avsløre en pistol inne i fanny-pakken hans, akkompagnert av lyd som sier «ingen vil vite det».
Kenniff spurte om texanere har forskjellige holdninger til våpen, og la til: «Er du en kriminell?»
«Nei, det er jeg ikke,» sa Duchie.
Og det er ikke Penny heller.
Alt dette vitnesbyrdet vekket den tiltalte til live – og skapte et portrett av en fredelig og medfølende mann som er hardwired til å gripe inn på vegne av fremmede i nød.
Det var en slående kontrast til ettermiddagen, da rettspsykiater Alexander Bardey tok standpunkt. Legen vitnet om at han gjennomgikk mellom 4000 og 5000 sider av Neelys psykiatriske historie, datert fra 2015 til 2021 og inkludert mer enn et dusin sykehusinnleggelser.
Bardey sa at de vanligste diagnosene var schizofreni og misbruk av det syntetiske stoffet K2, og beskrev Neelys tilfelle som «alvorlig.»
Medisinske journaler avslørte Neelys paranoide frykt for at folk ønsket å skade ham og hans tro på at rapperen Tupac Shakur, som døde i 1996, ønsket å bruke ham til å forandre verden.
Neely, som også hadde en historie med vold, var en fare for seg selv – og for andre New Yorkere.
Penny ante det. Og til tross for DAs påstander i åpningsuttalelser som han «ikke kjente igjen [Neely’s] menneskeheten», så eks-marinmannen menneskeheten rundt seg på det F-toget i mai 2023 og bestemte seg for å handle.
