HOUSTON – Lakers-trener JJ Redick ønsker å snakke om Luka Doncic.
Spesifikt vil han snakke om hvordan han føler at Doncic «spiller like bra som noen andre i NBA akkurat nå».
Og hvordan Doncics nylige skuespill ikke blir diskutert nok.
Doncic blir i det minste gjenkjent.
Mandag ble han kåret til ukens Western Conference-spiller for kamper spilt fra 9. mars til søndag – tredje gang han har mottatt æren denne sesongen.
Når man tar hensyn til individuell statistikk og lagets suksess, har Doncic et argument for å være ligaens beste utøver siden All-Star-pausen.
Lakers gikk inn i mandagens kamp mot Rockets med en rekord på 9-4 siden pausen for den tredje beste vinnerprosenten og tredje beste pluss/minus (pluss-6,4) i Western Conference i den strekningen.
Doncic har opprettholdt samme statistiske produksjon etter pause som han gjorde før pause: 32,7 poeng i ligaen igjen med gjennomsnitt på 8,5 assists, 8,4 returer, 1,7 stjeler og et blokkert skudd.
Og nesten like viktig, Doncic har samme nøyaktige individuelle pluss/minus (pluss-8,1) som MVP-frontløper Shai Gilgeous-Alexander og en bedre en enn Nikola Jokic (pluss-7,2), som er favoritten til å avslutte som andreplass i MVP-løpet.
Da Doncic kom inn på mandag, ble Doncic uavgjort med Celtics-vingen Jaylen Brown for femte i MVP-odds, ifølge FanDuel og DraftKings, noe som også antyder at han står i fare for ikke å motta All-NBA førstelagsutmerkelser.
En del av begrunnelsen er at mens Doncic har vært individuelt strålende i det meste av sesongen, manglet Lakers konsekvent suksess på banen fra begynnelsen av desember til All-Star-pausen – nesten halve sesongen.
Den andre delen er at Doncics røffe desember også falt sammen med Lakers’ verste måned i sesongen, noe som gjorde det vanskelig å skille de to.
Og etter Gilgeous-Alexanders prestasjon i seieren over Nuggets 9. mars, kommer det til å bli utfordrende for Doncic å gå foran Thunder-vakten i MVP-løpet så lenge Gilgeous-Alexander møter terskelen på 65 kamper for ordinære sesongpriser.
Men Doncic, og Lakers, har 14 kamper etter mandag for å hjelpe ham med å få All-NBA førstelagsutmerkelsen han fortjener.
Og hvis begge fortsetter med det de har gjort i mars, bør Doncic motta sitt sjette førstelag i hele NBA i karrieren – en mer enn respektabel prestasjon tatt i betraktning sesongens oppturer og nedturer.
G League suksess
Lakers’ South Bay G League-tilknyttede selskap satte en franchiserekord med sin 11. seier på rad da de slo Iowa Wolves på fredag på UCLA Health Training Center.
Foreldrelaget har hatt flere spillere signert til NBA-avtaler til å bruke tid i G League denne sesongen, inkludert andreårsvingen Dalton Knecht, andreårsvakten Bronny James og nybegynnerspissen Adou Thiero.
Til og med LeBron James og Rui Hachimura øvde med G League-laget da de jobbet seg tilbake fra skader denne sesongen.
«Vi er alle ett lag,» sa Redick. «Vi snakker om det hele tiden, tror jeg [South Bay coach Zach Guthrie has] gjort en fantastisk jobb med å trene spillerne våre. Og G-ligaen er på plass for utvikling. Det ble bokstavelig talt kalt utviklingsligaen. Det pleide å hete D-ligaen, som mange glemmer. Det er utviklingsligaen. Så det har bare vært en utrolig mulighet for gutta våre til å utvikle seg.»
James og Thiero spilte i South Bays seier over Wolves.
«Bronny hadde bare et fantastisk år i fjor,» la Redick til. «Adou har gjort noen virkelig gode ting der nede. Det har gitt våre toveisgutta en sjanse til å løpe når de ikke er med oss. Og du så på vaktlisten vi har når vi har noen av våre vaktliste der nede med alle tre av våre toveier, det er et veldig bra lag, og Zach har virkelig trent, ikke bare laget godt, men de har virkelig kjøpt gutten vår inn.»
